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SHANGHAI — Max Verstappen de Red Bull a réalisé un doublé en Formule 1, décrochant la pole samedi pour le Grand Prix de Chine quelques heures seulement après avoir remporté le premier sprint de F1 de la saison.
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Son coéquipier Sergio Perez débutera dimanche aux côtés de Verstappen en première ligne avec Fernando Alonso d’Aston Martin et Lando Norris de McLaren en deuxième ligne. Verstappen a réalisé son tour le plus rapide en 1 minute 33,660 secondes, 0,322 devant Perez.
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Les superlatifs échouent. Le triple champion en titre de F1 est inattaquable : le meilleur pilote du sport dans la voiture la plus rapide. Le Néerlandais a remporté 22 des 26 derniers GP et trois des quatre premiers cette saison. Seule une casse de freins à Melbourne, en Australie, l’a probablement empêché de remporter les quatre courses.
Recherchez la même chose dimanche.
« Si la voiture n’est qu’à moitié aussi bonne qu’elle l’était au sprint, alors je pense que tout ira bien », a déclaré Verstappen.
Cette saison, il a remporté toutes les poles, et son départ de cet endroit dimanche sera le 37e de sa carrière – c’est la 100e pole pour Red Bull en tant qu’équipe – alors qu’il vise sa 58e victoire.
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« Bien sûr, c’est un exploit incroyable pour toute l’équipe », a déclaré Verstappen.
« De mon côté, c’est un très bon début d’année », a-t-il ajouté avec euphémisme. « Je me sens très confiant en qualifications par rapport à l’année dernière. C’est bien sûr dommage que nous ayons abandonné à Melbourne, sinon je pense que nous aurions déjà pu avoir une très bonne avance.
Alonso, qui a remporté les titres de la saison en 2005 et 2006, est toujours aussi fort. Il fêtera ses 43 ans cet été, vient de signer une prolongation de contrat avec Aston Martin et reste l’un des pilotes les plus rapides de F1.
« Ce genre de tours et de moments sont très encourageants pour l’avenir », a déclaré l’Espagnol. Il a dit que le jour de la course, il finirait probablement « sept, huit ou neuf » – mais peu importe.
« Nous nous qualifions extrêmement bien cette année et nous allons y arriver. »
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Les qualifications se sont déroulées dans des conditions sèches et des conditions météorologiques similaires sont attendues dimanche.
Verstappen est en tête du classement de la saison de F1 avec 85 points, 15 d’avance sur son coéquipier Perez et 21 d’avance sur Charles Leclerc de Ferrari.
Le septuple champion Lewis Hamilton de Mercedes, qui a dominé le sport avant Verstappen, est sans victoire en 49 courses – la dernière en 2021. Il partira 18e sur la grille après avoir terminé deuxième au sprint.
La piste, située à environ 40 kilomètres (25 miles) au nord-ouest du centre de Shanghai, reste un mystère à résoudre pour les équipes. Il s’agit de la première course de F1 en Chine depuis cinq ans, rayée du calendrier par la pandémie de COVID-19.
La plus grande inconnue est la surface de course, sur laquelle a été appliquée une fine « couche d’étanchéité » – décrite comme de l’asphalte liquide. Le fournisseur de pneus Pirelli a déclaré qu’il n’était pas pleinement conscient des changements. Sous une pluie constante vendredi, Verstappen a déclaré que conduire dans ces conditions était comme « conduire sur la glace ».
Pour ajouter à l’intrigue, deux petits incendies d’herbe se sont déclarés au bord de la piste lors des essais de vendredi. Le circuit a été construit sur une zone marécageuse et une fuite de méthane est suspectée.
Zhou Guanyu, né à Shanghai, le seul Chinois à piloter en F1, a été lent lors des qualifications et partira 16ème sur la grille pour Sauber.
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