La publication en 1927 du livre de Virginia Woolf Vers le Phare a été un point de repère à la fois pour l’auteur et pour le développement du roman en Angleterre. Habituellement considéré comme sa plus belle réalisation, il lui a valu le Prix Femina l’année suivante et lui a valu la réputation d’être l’un des auteurs vivants les plus importants de Grande-Bretagne. Non seulement ce fut un succès critique, mais aussi populaire, se vendant en grande quantité à un lectorat qui englobait un large éventail de classes sociales. Depuis la mort de Woolf en 1941, Vers le Phare a pris de l’importance en tant que centre de critiques concernant les questions de genre, d’empire et de classe. Aux côtés de James Joyce Ulysse, il continue d’être annoncé comme une étape importante dans la technique littéraire.
La complexité de l’écriture de Woolf dans Vers le Phare est devenu presque proverbialement intimidant, comme le suggère le titre de la pièce de 1962 d’Edward Albee, Who a peur de Virginia Woolf ? Écrit à partir de multiples perspectives et oscillant entre les époques et les personnages avec une grâce poétique, le roman ne se soucie pas de l’intrigue. Au lieu de cela, il brosse un tableau verbal des membres de la famille Ramsay et de leurs amis. Dans la première section, le personnage de Mme Ramsay est l’objectif à travers lequel la plupart des perspectives sont focalisées, et le désir de son fils d’aller «au phare» est l’impulsion organisatrice à partir de laquelle l’image prend forme. Dans la section centrale, le phare est vide alors que le récit marque le passage du temps et la mort de nombreux personnages. Dans la troisième et dernière section, avec la mort de Mme Ramsay, la famille et les amis restants arrivent enfin au phare, et le roman devient une méditation sur l’amour, la perte et la créativité.