La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Jonson, Ben. « A Penshurst. » Poésie britannique du XVIIe siècle (Norton, 2006).
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« To Penshurst » est un poème écrit dans le genre maison de campagne, ou un poème dans lequel un orateur fait l’éloge d’un client à travers une description de sa maison. Alors que « To Penshurst » est probablement le représentant le plus célèbre du genre, Aemilia Lanye a été la première à lancer le style maison de campagne cinq ans auparavant avec le poème « Description of Cookham ». Jonson écrit à propos de Penshurst, la maison familiale ancestrale appartenant à la notable famille Sidney. Au moment de sa rédaction, la maison était occupée par Robert Sidney, le frère cadet de Sir Philip Sidney, célèbre poète, guerrier et courtisan.
Le poème commence par reconnaître les différences entre Penshurst et les autres grandes maisons. L’orateur brosse un portrait de Penshurst comme une maison pratique, utile et ancienne avec une splendeur naturelle qui remplace les autres maisons « construites pour le spectacle envieux » (1). L’orateur affirme que des personnages de la tradition pastorale ont élu domicile près de la maison et que le paysage environnant regorge d’une riche histoire de l’art, de la littérature et de la créativité.
L’orateur fait l’éloge de Penshurst pour ses terres agricoles regorgeant d’animaux qui sont heureux d’être abattus et servis aux repas. Les arbres regorgent de fruits frais, et « l’abricotier rougissant et la pêche laineuse / Accrochez-vous à vos murs, que chaque enfant puisse atteindre » (43-44). Les habitants de la ville environnante, dit l’orateur, sont impatients de venir rendre hommage au seigneur et à la dame de la maison, apportant toujours avec eux de somptueux cadeaux. Aux heures des repas, tous les convives sont servis également et abondamment ; même le personnel de service est satisfait de la nourriture qui lui est servie sous la salle à manger.
En tant qu’invité dans la maison, affirme l’orateur, on ne manque de rien et on a l’impression d’être confortablement chez soi. Il mentionne une brève anecdote dans laquelle le roi James lui-même est resté à Penshurst et était satisfait de l’état de préparation de la maison malgré le fait que personne n’y vivait à l’époque. Les enfants qui ont été élevés dans la maison, dit l’orateur, connaissent bien la religion, la guerre et les arts, et peuvent suivre l’exemple de leurs nobles parents. À la fin du poème, l’orateur compare à nouveau Penshurst à d’autres maisons somptueuses, affirmant que «leurs seigneurs ont construit, mais ton seigneur habite» (102).