Wtemps de guerre, jeu de langage, acte de justice réparatrice, conversation – la poésie d’effacement peut jouer tous ces rôles et bien plus encore. Branche de la poésie retrouvée, la poésie d’effacement part d’un document existant, en effaçant des parties pour en laisser un nouveau texte plus fin. Alors que ce type de vers connaît un regain de popularité en raison de sa nature « instagrammable », les techniques de découpage et de collage existent depuis le milieu du 20e siècle. Et la parodie, la parodie d’un autre poème en empruntant des mots et des idées et en leur donnant une tournure comique, doit avoir existé bien avant même que les poèmes ne soient écrits.
Il n’y a pas qu’une seule façon de créer un poème d’effacement. La seule « règle » est que les mots doivent être retirés d’un texte préexistant, plutôt qu’écrits comme nouveaux. La poétesse américaine Erin Dorney a défini six types différents de effacer la poésie dans un article de blog 2018. « Crossouts », où des sections d’articles de journaux ou de documents pour faire un poème à partir du texte restant, sont probablement le type le plus connu, popularisé par Austin Kleon’s Poèmes d’interdiction de journal. D’autres auteurs ont été plus créatifs dans la façon dont ils bloquent le texte, utilisant des éléments tels que du sable et des fleurs pour effacer les passages choisis. Un poème Instagram que Dorney cite, par Jaime Mortara, noircit tout le texte environnant, se terminant par « mon cerveau / est / a / étourdissant / blague ». De nombreux poèmes d’effacement offrent de telles bribes cryptiques de sagesse, des plaisanteries ironiques données par leur mise en lumière.
À son meilleur, la poésie d’effacement va bien au-delà du ludique. Dans son cycle de poèmes, Zong !, M NourbeSe Philippe utilise des rapports judiciaires d’époque pour exposer le cas du navire négrier du XVIIIe siècle qui a largué 150 esclaves africains vivants afin de collecter des assurances. Philippe, comme elle le dit, « assassine le texte ». Ses poèmes bouleversent la syntaxe conventionnelle et déchirent les mots en morceaux pour créer des expressions emblématiques et audibles d’angoisse et d’abus. C’est comme si la démolition d’une statue était devenue un art qui pouvait révéler chaque micro-cruauté commise au nom de la personne commémorée.
La cruauté et l’ignorance sont aussi des cibles pour Raymond Antrobus, poète-avocat de la communauté D/sourde. Antrobus était tellement furieux de l’ignorance du poème Deaf School de Ted Hughes qu’il l’a inclus, entièrement rédigé, dans sa collection (récompensée par Ted Hughes) The Perseverance.
Kate Baer, auteur du best-seller du New York Times What Kind of Woman, adopte une approche presque conversationnelle pour effacer dans sa nouvelle collection, I Hope This Finds You Well. La stratégie de Baer consistait à « répondre » aux trolls et aux fanatiques de son blog, en utilisant la technique de l’effacement pour transformer du bois mort en poèmes épineux. Auparavant, elle avait toujours supprimé les commentaires abusifs. Mais lorsqu’un jour elle a lu un message d’une femme qui n’était pas d’accord avec elle sur la responsabilité de la police, elle a dit que « les mots m’ont frappé sous une nouvelle forme ».
« Sur un coup de tête, j’ai pris une capture d’écran de son message, j’ai effacé quelques lignes avec l’outil stylo et j’ai appuyé sur la publication », explique-t-elle. Le contexte du poème résultant, Re: Holding Police Accountable, était le meurtre de George Floyd.
Le message original disait : « J’aimerais que vous vous en teniez à la poésie au lieu d’être constamment politique, juste une préférence de lecteur / Avez-vous déjà pensé à ce qui se passerait si la police disparaissait ? / Est-ce que ce que tu dis va changer quelque chose ? (Non) / lorsque vous restez dans votre voie, une meilleure connexion se produit / Je sais que rester silencieux n’est pas cool, mais juste une pensée.
« Je souhaite que tu // disparaisse / c’est ce que tu dis / quand tu restes / silencieux » est la riposte de Baer.
Tous les messages ne sont pas hostiles et Baer répond gentiment lorsque l’écrivain est sympathique. Lorsqu’une fan se plaint de la difficulté de la plupart des autres poèmes, sa réponse est : « Je voulais que l’art / la poésie soit / caché / dans / tellement / de tant de façons ». Et l’art poétique reste important pour elle. Elle parle au nom de sa communauté ainsi qu’elle-même lorsqu’elle déclare : « J’espère qu’en partageant ces morceaux, nous continuerons à nous accrocher aux vérités qui nous soutiennent, et lorsque nous rencontrons le bruit inévitable – nous accordons nos oreilles pour entendre le chanson ».
La poésie d’effacement, y compris celle de Baer, n’est rarement qu’une « chanson ». La poétesse Jennifer S Cheng, écrivant en Veste2, a dit que « peut-être que la poésie d’effacement est toujours intrinsèquement un acte politique, peut-être est-ce toujours intrinsèquement un acte violent ». Le premier a sûrement raison : la langue est politique, et l’écriture avec un contexte doublé double cette résonance. L’effacement peut être une arme laide. Cela peut déformer et détruire le travail d’un autre écrivain. Il y a certainement des problèmes éthiques à considérer lorsque le texte d’un autre auteur est réutilisé. Mais la « violence » peut aussi prendre des formes positives en montrant avec quelle facilité l’idéal peut basculer vers l’injustice, comme lorsque Tracy K Smith, dans son poème Déclaration, révise de façon brûlante la Déclaration d’indépendance des États-Unis.
Alors que certains types de poésie d’effacement sont activés par Instagram, un média qui n’est généralement pas associé à l’art de la lecture de près, l’effacement peut être une sonde délicate et non létale plutôt qu’une arme. Surtout lorsqu’il s’agit de remettre en question des préjugés poussiéreux et des opinions reçues, il a le potentiel d’être transformateur.