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La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Forman, James (Jr.). Enfermer le nôtre: crime et châtiment en Amérique noire . Farrar, Strauss et Giroux. 2017. Première édition.

Les termes « noir » et « Afro-américain » sont utilisés de manière interchangeable dans cette analyse pour refléter la façon dont ils sont également utilisés de manière interchangeable dans le livre. L’auteur utilise également des études de cas tirées de ses propres expériences en tant que défenseur public à Washington, DC, changeant les noms des clients, des avocats et des juges pour protéger leur identité.

Dans son introduction, l’auteur décrit comment un jeune homme noir qu’il défendait a été le destinataire d’un discours familier d’un juge aimant citer les valeurs et les idéaux de l’activiste Dr. Martin Luther King, Jr. dans ses discours à des clients en situations similaires. L’auteur décrit son inquiétude que le discours signifiait qu’une peine de prison était imminente, puis révèle que ses inquiétudes étaient justifiées : son client a été condamné dans une institution qui, dit l’auteur, était connue pour son environnement médiocre. L’auteur utilise ensuite sa prise en compte à la fois du contexte plus large des lois en vertu desquelles son client a été condamné et de la culture socio-politico-juridique de la communauté spécifique dans laquelle le procès a eu lieu (Washington DC) comme tremplin pour introduire le cœur du livre. point de focalisation. Il s’agit d’examiner et d’analyser l’histoire et les motivations de divers aspects des lois «résistantes à la criminalité», souvent initiées et appliquées par des législateurs noirs et souvent avec des effets particulièrement destructeurs sur les individus noirs et les communautés noires.

La première partie examine les origines des « lois sévères contre la criminalité » sous trois angles qui se concentrent principalement sur l’histoire relativement récente : le milieu des années 1970, à la suite de l’activisme des droits civiques de Martin Luther King Jr., et de l’invasion de la drogue lourde. utilisation dans les années 1960. Cela, selon l’auteur, a marqué le début de la guerre contre la drogue (avec des tentatives de freiner l’usage de la marijuana, à l’époque largement considérée comme une porte d’entrée vers d’autres drogues plus dures et plus dangereuses) et une guerre contre la violence (avec des tentatives limiter la disponibilité et l’utilisation des armes à feu). L’auteur considère également l’émergence de la police afro-américaine, en termes d’agents de police individuels, en termes de certains de ces agents atteignant éventuellement des postes de pouvoir et de leadership, et en termes d’influence de ces individus, en conjonction avec l’influence de les communautés qu’ils ont surveillées, sur les lois et l’élaboration des lois. Dans le cadre de sa réflexion sur l’histoire, l’auteur intègre des références et des commentaires sur des décennies de législation définie par la race, remontant parfois jusqu’à la guerre civile américaine au milieu des années 1800.

La deuxième partie examine les conséquences des décisions et des lois élaborées au cours des événements décrits dans la première partie. Les questions examinées ici incluent l’adoption de ce que l’auteur décrit comme des lois sur les peines « punitives » et le développement d’une forme particulièrement agressive de maintien de l’ordre (à nouveau définie par des déterminations à réduire l’impact de la drogue et de la violence au sein des communautés noires). L’auteur examine également le recadrage de ces deux aspects des expériences des Noirs au sein du système juridique américain comme des suggestions selon lesquelles une perspective de répression du crime correspond aux objectifs et aux idées de l’activisme de Martin Luther King.

Dans un épilogue, l’auteur décrit comment, dans l’histoire encore plus récente (c’est-à-dire les dernières années de la présidence Obama en Amérique et les tout premiers jours de la présidence Trump), comment les lois et perspectives initialement punitives se sont quelque peu assouplies. Il continue cependant à suggérer. qu’il reste encore un long chemin à parcourir avant que les conséquences de ce qu’il a défini comme l’enchaînement préjudiciable des décisions prises au cours des 40 dernières années ne soient entièrement rectifiées. En offrant l’espoir d’un système judiciaire nouveau et différent, il décrit une affaire dans laquelle un jeune accusé, jugé par le même juge qui a présidé l’affaire décrite dans le prologue, a eu l’occasion de réformer sa vie au lieu d’être envoyé en prison comme les lois, strictement interprétées, dictaient qu’il devait l’être. Ceci, dit l’auteur, est un exemple du genre de lois, tempérées par la compassion, la perspective et le contexte, qui devraient être introduites pour remplacer les lois définies davantage par la dureté, l’absolu et l’histoire.