VÉRONE EST POUR LES AMOUREUX : la ville rendue célèbre par Shakespeare est facile à admirer

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Entre Milan animée et Venise touristique – à environ deux heures de chacune – se trouve Vérone, une gorgée bienvenue d’Italie pure et décontractée.

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Rendue célèbre par les amants maudits de Shakespeare, Vérone est l’une des villes les plus visitées d’Italie – la deuxième dans la région de la Vénétie après Venise en termes de population et d’importance artistique. Si vous n’avez pas besoin de sites de classe mondiale, cette ville est une joie.

Roméo et Juliette de Shakespeare ont fait de Vérone un mot familier. La Maison de Juliette, où vivait autrefois la vraie famille Cappello, est une scène de foule grossière et lancinante. La minuscule cour, certes romantique, est un spectacle en soi, avec des visiteurs du monde entier posant sur le balcon presque crédible et prenant des instantanés les uns des autres frottant la poitrine de bronze de Juliette, espérant avoir de la chance en amour.

La ville est si célèbre pour l’amour qu’elle reçoit d’innombrables lettres adressées simplement à « Juliette, Vérone, Italie ». Un groupe de bénévoles, le Juliet Club, répond à ces personnes pour la plupart en mal d’amour. (Ils se sont particulièrement occupés après le film de 2010 Lettres à Juliette, à propos d’une fille qui trouve une lettre en visitant la Maison de Juliette et voyage à travers l’Italie pour aider à réunir l’auteur avec son amour perdu.)

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Malgré la fiction romantique, la ville regorge d’histoire authentique. Parce que les anciens Romains considéraient Vérone comme un lieu de repos idéal avant de traverser les Alpes, la ville regorge de ruines romaines. L’amphithéâtre bien conservé – le troisième plus grand du monde romain – date du premier siècle après JC et conserve encore la majeure partie de sa pierre d’origine. Au fil des siècles, des foules allant jusqu’à 25 000 spectateurs ont applaudi les batailles de gladiateurs romains, les exécutions médiévales et les pièces modernes, y compris le populaire festival d’opéra d’été de Vérone, qui profite de la célèbre acoustique de l’arène.

Corso Porta Borsari était l’artère principale de la Vérone romaine. Une promenade ici constitue une chasse au trésor amusante et ancienne. Les vestiges du passé illustre de la ville – éclats de colonnes romaines, reliefs médiévaux, belles façades anciennes et fossiles en marbre – sont éparpillés parmi les vitrines de magasins de luxe modernes.

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Vous vous retrouverez sur la Piazza Erbe, la place du marché de Vérone, où les vendeurs viennent trancher et vendre tout ce qui est de saison. Cette place animée est un délice pour les photographes : ses bâtiments aux couleurs pastel abritent les fontaines, les pigeons et les personnes qui s’y sont rassemblées depuis l’époque romaine, lorsqu’elle était un forum.

Planant au-dessus de la place se trouve un lion vénitien en tête de colonne, rappelant aux habitants la conquête de leur ville par Venise en 1405. À cette époque, la place était entourée des tours des fières familles nobles de la ville. Mais les nobles de la Renaissance qui ont succédé à leurs ancêtres s’affichent à la place avec des palais aux façades finement peintes. Au 16ème siècle, Vérone était devenue connue comme « la ville peinte » – et beaucoup de ces vestiges de la Renaissance survivent.

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Aujourd’hui, la Piazza Erbe est réservée aux locaux, qui commencent leur soirée par un apéritif ici. C’est une scène à la mode, car les jeunes Veronans remplissent les bars pour profiter de leurs spritz, olives et frites rafraîchissantes.

Vérone a sa part d’excellents restaurants. L’un de mes souvenirs les plus heureux de Vérone est de manger avec mon ami Franklin dans une enoteca populaire (bar à vin). La carne cruda (bœuf cru) était, comme l’a dit Franklin, « le sourire d’une belle femme dont vous vous souvenez encore après 10 ans. Tu ne l’oublies jamais. La mortadelle (baloney à l’italienne – pas une viande haut de gamme) était servie avec de la truffe noire… et c’était exquis. (Est-ce que le spam est aussi juste un côté de la truffe loin de l’exquis?) Puis vint la meilleure polenta que j’aie jamais goûtée, servie avec des anchois. Il s’avère que les anchois et la polenta sont un « bon mariage ». En dessert : Une assiette de tranches de fromage voluptueuses. « Même si nous ne parlons pas », a déclaré Franklin, « avec ces fromages, nous avons une bonne conversation. » Alors que je tenais le pneu chaud et heureux de mon ventre plein, j’ai pensé à la façon dont les Italiens vivent la vie avec abandon – et à la façon dont ils apprécient leur nourriture.

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En plus de manger, pour moi, le point culminant de Vérone est la soirée passeggiata (promenade). C’est une affaire multigénérationnelle. Comme des paons, les jeunes et les nubiles déploient leurs ailes sur la large promenade du trottoir, agrandie par les seigneurs vénitiens du XVIIe siècle de la ville afin que les belles personnes de la ville puissent voir et être vues dans tous leurs atours.

Chaque fois que je me promène ici, je me retrouve entouré de petites histoires d’amour – des instantanés romantiques flottant dans et hors de mon monde comme un papillon. Un type à vélo pédale gracieusement, sa petite amie assise sur le guidon l’enlaçant. Une femme me dit que son mari est sa mezza mela – une demi-pomme. Apparemment, quand des âmes sœurs se retrouvent en Italie, ça rend la pomme entière.

Je ne sais pas si tout cet amour est lié au battage médiatique de Roméo et Juliette – ou si c’est juste le high naturel qui vient de vivre dans un endroit aussi joyeux et hautement cultivé.

— Cet article est utilisé avec la permission de Rick Steves’ Europe (ricksteves.com).