Mercredi, l’auteur David Brin a annoncé que Vernor Vinge, auteur de science-fiction, ancien professeur et père du concept de singularité technologique, est décédé de la maladie de Parkinson à l’âge de 79 ans le 20 mars 2024 à La Jolla, en Californie. L’annonce a été faite dans un hommage sur Facebook dans lequel Brin a écrit sur l’amour profond de Vinge pour la science et l’écriture.
« Titan dans le genre littéraire qui explore une gamme illimitée de destins potentiels, Vernor a captivé des millions de personnes avec des histoires de lendemains plausibles, rendues d’autant plus vivantes par sa maîtrise universelle du langage, du drame, des personnages et des implications de la science », a écrit Brin. dans son poste.
En tant qu’auteur de science-fiction, Vinge a remporté les Hugo Awards pour ses romans Un feu dans les profondeurs (1993), Une profondeur dans le ciel (2000), et Fin des arcs-en-ciel (2007). Il a également gagné des Hugo pour les romans Des temps rapides à Fairmont High (2002) et Le monstre des biscuits (2004). Comme le note le blog File 770 de Mike Glyer, la nouvelle de Vinge Vrais noms (1981) est fréquemment cité comme la première présentation d’un examen approfondi du concept de « cyberespace ».
Vinge a inventé pour la première fois le terme « singularité » lié à la technologie en 1983, emprunté au concept de singularité dans l’espace-temps en physique. En discutant de la création d’intelligences bien plus grandes que la nôtre dans un article d’opinion du magazine OMNI de 1983, Vinge écrivait : « Lorsque cela se produira, l’histoire humaine aura atteint une sorte de singularité, une transition intellectuelle aussi impénétrable que l’espace-temps noué. au centre d’un trou noir, et le monde passera bien au-delà de notre compréhension. »
En 1993, il développe cette idée dans un essai intitulé La singularité technologique à venir : comment survivre à l’ère post-humaine.
Le concept de singularité postule que l’IA deviendra bientôt superintelligente, dépassant de loin les humains en termes de capacités et mettant fin à l’ère dominée par l’humain. Alors que le concept d’une singularité technologique inspire parfois la négativité et la peur, Vinge reste optimiste quant à l’avenir technologique de l’humanité, comme le note Brin dans son hommage : « Accusé par certains d’un péché grave – celui de « l’optimisme » – Vernor nous a donné des légendes sans égal qui souvent dépeint la réussite humaine à surmonter les problèmes… ceux qui se trouvent juste devant nous… tout en en posant de nouveaux ! De nouveaux dilemmes qui peuvent se trouver juste devant notre regard myope. Il demandait souvent : « Et si nous réussissions ? Pensez-vous que est-ce que ce sera la fin ?' »
Le concept de Vinge a fortement influencé le futuriste Ray Kurzweil, qui a longuement écrit sur la singularité dans des livres tels que La singularité est proche en 2005. Dans une interview accordée en 2005 au site Web du Center for Responsible Nanotechnology, Kurzweil a déclaré : « Vernor Vinge a eu très tôt des idées très clés sur la singularité. D’autres, comme John Von Neuman, ont parlé d’un événement singulier. Cela s’est produit, parce qu’il a eu l’idée de l’accélération technologique et de la singularité il y a un demi-siècle. Mais c’était simplement un commentaire désinvolte, et Vinge a élaboré certaines des idées clés.
Les travaux de Kurzweil, à leur tour, ont eu une influence sur les employés de sociétés d’IA telles qu’OpenAI, qui travaillent activement à faire de l’IA superintelligente une réalité. Il y a actuellement beaucoup de débats sur la question de savoir si l’approche consistant à faire évoluer de grands modèles de langage avec plus de calcul conduira à la superintelligence au fil du temps, mais l’influence de la science-fiction occupe une place importante sur les chercheurs en IA de cette génération.
Le magazine britannique New Worlds a publié la première nouvelle de Vinge, Appartenanceen 1965. Il a étudié l’informatique et a obtenu un doctorat en 1971. Vinge était également professeur d’informatique à la retraite à l’Université d’État de San Diego, où il a enseigné entre 1972 et 2000.
Brin rapporte que, vers la fin de sa vie, Vinge était soigné depuis des années pour une maladie de Parkinson évolutive « dans un très bel endroit surplombant le Pacifique à La Jolla ». Selon John Carroll, professeur de l’État de San Diego, professeur à Vinge, « son déclin s’est accentué depuis novembre, mais [he] était relativement confortable. »
Nous avons contacté Kurzweil et d’autres pour connaître leurs réflexions sur le décès de Vinge et mettrons à jour cet article dès que nous recevrons une réponse.