Truth & Beauty d’Ann Patchett parlait de l’amitié de longue date entre deux écrivains célèbres, Ann Patchett et Lucy Grealy. Lucy a lutté avec un visage défiguré. Ils ont tous deux lutté pendant des années pour devenir des écrivains célèbres, mais sont restés les meilleurs amis à travers tous les hauts et les bas de leur vie et de leur relation jusqu’à la mort de Lucy.
Ann Patchett est entrée au prestigieux Iowa Writers’ Workshop en 1985. Elle a trouvé un appartement sur Governor Street, à la fois modeste et bon marché. Sa colocataire était Lucy Grealy, une collègue écrivaine de Ann’s Alma mater, Sarah Lawrence College. Au SLC, Lucy avait une réputation de rock star pour sa grande écriture et son visage défiguré. Lucy avait un cancer infantile et à cause de la chimiothérapie, elle a perdu une partie de sa mâchoire et n’avait plus que ses six dents de devant.
Ann et Lucy ont jeté les bases de leur amitié de toute une vie sur Governor Street. Ils ont fait la fête, dansé et bu jusqu’à toute heure. Ils ont échangé des idées d’écriture. Lucy a demandé à Ann si elle était belle et si quelqu’un l’aimerait un jour. Ann a pris le rôle nourricier et a dit à Lucy qu’elle irait bien. À l’Iowa Writers’ Workshop, Lucy était tout aussi célèbre qu’elle l’était à Sarah Lawrence. Ann était l’amie organisée et tranquille qui travaillait dur à son écriture. Lucy aimait être entourée de gens et être au centre de l’attention. C’était un talent naturel, qui pouvait rendre un texte parfait à la dernière minute.
Après avoir quitté l’Iowa, Ann et Lucy s’écrivaient constamment des lettres. Dans ce livre, il n’y avait que des extraits des lettres de Lucy. Ann a travaillé comme serveuse au TGIFriday’s à Nashville. Lucy est allée à Aberdeen, en Écosse, pour subir d’autres chirurgies reconstructives. Ils détestaient tous les deux leur vie. Ils ont soumis leurs écrits à des magazines et ont postulé à des bourses, mais rien n’a abouti. L’opération de Lucy a échoué, comme tous. Ann a remporté une bourse à Provincetown, Massachusetts. Elle s’y est épanouie dans son écriture. Lucy a également remporté deux bourses. Ils sont tous deux devenus des écrivains publiés.
Lucy est devenue une star littéraire avec ses puissants mémoires, Autobiography of a Face. Elle était une rock star sur la scène littéraire à New York. Le livre d’Ann ne pouvait pas être comparé. Ils ont partagé les succès de l’autre. Lucy a décidé de subir une dernière opération miracle, sa 39e opération. Cela n’a pas fonctionné. Lucy a sombré dans une dépression de dégoût de soi et de dépendance à l’héroïne.
Pendant ce temps, Ann a eu beaucoup de succès avec son quatrième livre. Elle est devenue une étoile montante, mais elle a quand même pris soin de Lucy. Elle volerait de Nashville à New York pour la soigner après l’opération. Elle a essayé de la dissuader de consommer de l’héroïne. Rien n’a fonctionné. Lucy est devenue plus distante. Ann ne pouvait pas la gérer et a presque décidé de quitter complètement l’amitié.
Lucy est morte d’une overdose accidentelle d’héroïne. Ann réalisa alors que sa chère amie Lucy n’était pas invincible. Elle était comme tout le monde.