Truth & Beauty d’Ann Patchett raconte l’amitié de toute une vie entre deux écrivaines célèbres, Ann Patchett et Lucy Grealy. Lucy a dû faire face à un visage défiguré. Elles ont toutes deux lutté pendant des années pour devenir des écrivaines célèbres, mais sont restées les meilleures amies à travers tous les hauts et les bas de leur vie et de leur relation jusqu’à la mort de Lucy.
Ann Patchett fréquente le prestigieux Iowa Writers’ Workshop en 1985. Elle trouve un appartement sur Governor Street, à la fois modeste et bon marché. Sa colocataire était Lucy Grealy, une collègue écrivain d’Ann’s Alma mater, Sarah Lawrence College. Chez SLC, Lucy avait une réputation de rock star pour ses superbes écrits et son visage défiguré. Lucy a eu un cancer infantile et à cause de la chimiothérapie, elle a perdu une partie de sa mâchoire et n’avait plus que six dents de devant.
Ann et Lucy ont bâti les bases de leur amitié de toujours sur Governor Street. Ils faisaient la fête, dansaient et buvaient jusqu’à toute heure. Ils ont échangé des idées d’écriture. Lucy a demandé à Ann si elle était belle et si quelqu’un l’aimerait un jour. Ann a assumé le rôle nourricier et a dit à Lucy qu’elle irait bien. À l’Iowa Writers’ Workshop, Lucy était tout aussi célèbre qu’elle l’était à Sarah Lawrence. Ann était une amie organisée et calme qui travaillait dur pour écrire. Lucy aimait être avec les gens et être au centre de l’attention. C’était un talent naturel, capable de remettre un écrit parfait à la dernière minute.
Après avoir quitté l’Iowa, Ann et Lucy n’ont cessé de s’écrire des lettres. Dans ce livre, on trouve uniquement des extraits des lettres de Lucy. Ann a travaillé comme serveuse au TGIFriday’s à Nashville. Lucy est partie à Aberdeen, en Écosse, pour subir d’autres opérations de chirurgie reconstructive. Elles détestaient toutes les deux leur vie. Elles ont soumis leurs écrits à des magazines et postulé à des bourses, mais rien n’a abouti. L’opération de Lucy a échoué, comme toutes les autres. Ann a obtenu une bourse à Provincetown, dans le Massachusetts. Elle s’est épanouie dans son écriture là-bas. Lucy a également obtenu deux bourses. Elles sont toutes deux devenues des écrivaines publiées.
Lucy est devenue une star littéraire avec ses puissants mémoires, Autobiographie d’un visage. Elle était une rock star de la scène littéraire de New York. Le livre d’Ann ne pouvait pas être comparé. Ils ont partagé les succès de chacun. Lucy a décidé de subir une dernière opération miracle, sa 39e opération. Cela n’a pas fonctionné. Lucy a sombré dans une dépression de dégoût de soi et de dépendance à l’héroïne.
Pendant ce temps, Ann a connu un grand succès avec son quatrième livre. Elle est devenue une étoile montante, mais elle a quand même pris soin de Lucy. Elle prenait l’avion de Nashville à New York pour la soigner après l’opération. Elle a essayé de la dissuader de consommer de l’héroïne. Rien n’a fonctionné. Lucy est devenue plus distante. Ann ne pouvait pas la gérer et a presque décidé de mettre fin à leur amitié.
Lucy est décédée d’une overdose accidentelle d’héroïne. Ann réalisa alors que sa chère amie Lucy n’était pas invincible. Elle était comme tout le monde.