« Deadpool & Wolverine » de Disney et Marvel a propulsé les salles de cinéma à leur plus haut niveau cette année, en générant 211 millions de dollars d’ouverture aux États-Unis au cours du week-end, après que « Vice-Versa 2 » de Pixar ait atteint la barre des 600 millions de dollars.
Il ne fait aucun doute que tous ceux qui s’intéressent à l’exploitation des films sont ravis des résultats des deux derniers mois. Les deux films phares de Disney contrastent fortement avec un box-office au ralenti qui a débuté en janvier et qui est devenu particulièrement inquiétant en mai, alors que l’été a commencé en trombe avec les sous-performances de « The Fall Guy » et « Furiosa ».
Mais ils ont été suivis par de bons résultats pour les derniers opus des franchises « Bad Boys », « Moi, moche et méchant », « Sans un bruit » et « La Planète des singes ». Lorsque la suite de « Twister » de 1996 a atteint la barre des 150 millions de dollars lors de son deuxième week-end en juillet, on a eu l’impression qu’il s’agissait de la continuation d’une série miraculeuse.
Et c’est bien là le problème. Il faudra plus qu’un miracle pour que le box-office national de 2024 retrouve le niveau de l’an dernier.
En fait, le box-office cumulé de l’année était en baisse d’environ 19 % par rapport à 2023 à la fin du mois de juillet, à quelques jours près. Ce n’est guère mieux que la situation à la fin de cette période sombre en mai, lorsque les recettes brutes cumulées étaient en baisse de 23 % par rapport à l’année dernière.
De plus, au cours de la saison estivale nationale, seuls huit films ont dépassé les 100 millions de dollars avant août, contre 12 l’année dernière.
Aussi incroyable que soit le mois de juillet pour l’industrie du cinéma, il a tout de même chuté d’environ 20 % par rapport à l’année dernière, principalement parce que le succès combiné de « Barbie » et « Oppenheimer » – au moment même où la SAG-AFTRA a rejoint la WGA en grève – a placé la barre exceptionnellement haute pour le mois de juillet précédent. Même avec le succès durable de « Vice-Versa 2 » en juin, ainsi que « Twisters » puis « Deadpool » qui ont offert le meilleur week-end de l’année, cela n’a pas suffi à redresser la barre en 2024.
D’une année sur l’autre, mars a été le seul mois à enregistrer une croissance par rapport à 2023, principalement parce que « Dune : Partie 2 » et « SOS Fantômes : L’Empire gelé » ont été reportés à cette période en raison des grèves de Hollywood de l’année dernière. Avec de nombreux autres films reportés à 2025, y compris d’autres entrées de l’univers cinématographique Marvel de Disney, il n’y a tout simplement pas eu assez de films cette année pour soutenir de grands succès comme « Vice-versa 2 » et « Deadpool & Wolverine ».
La saison estivale est plus importante que jamais dans le climat théâtral post-pandémique, et le nouveau « Deadpool » en a été le dernier grand événement.
Même si le thriller « Trap » de M. Night Shyamalan démarre le mois d’août sur une note forte ce week-end, cela ne signifiera pas grand-chose si les mois d’automne ne s’écartent pas significativement de la tendance de plus de dix ans à être plus faibles que l’été, qui a représenté près de la moitié des recettes annuelles au cours des deux dernières années.
Les sceptiques souligneront qu’une suite du film à succès de 2019 « Joker » devrait être bien diffusée en octobre, car il s’agit du prochain spectacle de super-héros classé R après « Deadpool ». Sans vouloir manquer de respect au reboot de « The Crow » prévu ce mois-ci, le fait que Lionsgate ait décalé sa sortie de juin à août n’a pas été un grand vote de confiance.
Quant au mois de novembre, non seulement il n’y a aucune offre Marvel pour démarrer le mois, mais il n’y a rien de prévu par un grand studio avant le milieu du mois, lorsque « Here » de Sony tire sa révérence, soulignant le coup porté au calendrier par les grèves de l’année dernière.
Peu importe que « Moana 2 », « The Wild Robot » et « Mufasa » répètent le succès de leurs compatriotes animés cette année ou que « Gladiator 2 » et « Beetlejuice » suivent « Twisters » en tant que suites réussies de leurs prédécesseurs vieux de plusieurs décennies.
2024 n’est pas vraiment l’année du cinéma. Si 2025 ne renverse pas radicalement la situation avec l’afflux de films retardés par la grève et ne dépasse pas le total de 2023, l’industrie cinématographique pourrait être en grande difficulté.