Agtech est une industrie massive qui ne demande qu’à être perturbée par la robotique. C’est une grande catégorie qui va nécessiter un certain nombre de solutions à divers problèmes, même si ces derniers temps, elle a été frappée par un certain nombre de faux départs. Abundant Robotics, par exemple, a fait faillite, pour être ressuscité par une nouvelle marque explorant actuellement la voie du financement participatif. Pendant ce temps, la cueillette de fraises Traptic s’est littéralement retirée du champ, se faisant happer par Bowery pour des applications agricoles verticales.
Fondée en 2018, Verdant Robotics, basée à East Bay, a levé 21,5 millions de dollars à ce jour, dont une série A de 11,5 millions de dollars, en 2019. L’entreprise semble jeter son filet assez large, bien qu’elle commence spécifiquement avec les cultures de carottes, offrant son système via un modèle RaaS (robotique en tant que service) pour sélectionner les agriculteurs.
Le modèle semble avoir le plus de sens pour ces systèmes, du moins pendant les premières étapes. Le plus important pour une entreprise comme Verdant est probablement d’envoyer autant de ses systèmes robotiques que possible dans les fermes pour des tests et une collecte de données dans le monde réel. La location est un moyen beaucoup plus simple de le faire, plutôt que de les vendre directement, en particulier pour une technologie encore récente, qui nécessite probablement des techniciens pour mettre en œuvre (ou au moins surveiller) ces systèmes.
Le « robot agricole autonome » remplit une double fonction – pulvérisation et désherbage au laser – tout en construisant une modélisation des cultures basée sur l’IA, conçue pour donner aux agriculteurs une meilleure image de ce dont leurs plantes ont besoin.
« Les agriculteurs nous ont dit de ne pas leur donner plus de données, mais de savoir quoi faire avec les montagnes de données qu’ils ont déjà, ou mieux encore, allez-y », a déclaré le co-fondateur et PDG de Verdant, Gabe Sibley. « Ils veulent une solution complète qui agit en temps réel et garde le contrôle des agriculteurs, tout en améliorant la rentabilité et en automatisant les travaux de terrain dangereux et éreintants. »
L’entreprise affirme avoir enregistré « des milliers » d’heures au cours de 2021 et prévoit de commercialiser pleinement une « machine multi-action de précision pour verger » l’année prochaine.