La version suivante du poème a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shakespeare, William. Vénus et Adonis de The Folger Shakespeare. Éd. Barbara Mowat et Paul Werstin. Bibliothèque Folger Shakespeare, 22 octobre 2021. https://shakespeare.folger.edu/downloads/pdf/venus-and-adonis_PDF_FolgerShakespeare.pdf.
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Vénus et Adonis est le premier ouvrage publié du jeune William Shakespeare. Né à Stratford-upon-Avon en 1564 dans une famille ouvrière, Shakespeare s’est marié, a eu des enfants, puis a déménagé à Londres. Après plusieurs années, il prenait de l’importance en tant qu’acteur et dramaturge lorsque les théâtres ont été fermés par une épidémie de peste. Entre-temps, il a écrit ses longs poèmes narratifs, dont Vénus et Adonis.
Vénus et Adonis est considéré comme une épopée mineure, qui était un genre de poésie populaire à la Renaissance anglaise. Celui-ci est le récit d’une histoire classique, tirée du livre romain extrêmement populaire d’Ovide, le Métamorphoses. Il a été initialement publié sous forme de quarto – un petit livret autonome – et probablement de la version que Shakespeare a écrite lui-même (contrairement à beaucoup de ses pièces, qui peuvent avoir été tirées de notes ou de versions d’acteurs). Il fournit donc un aperçu utile de l’œuvre et des pensées du jeune Shakespeare.
Dans le poème, Vénus tombe amoureuse d’Adonis, un jeune mortel. Cependant, Adonis n’est pas intéressé par la romance. Après que le cheval d’Adonis soit parti avec un autre cheval, Vénus l’oblige à s’asseoir et à l’écouter parler d’amour. Quand Adonis la rejette, elle s’évanouit et il l’embrasse pour la ramener à la conscience. Elle lui dit que s’il va chasser demain, il sera tué par un sanglier, mais il ne l’écoute pas. Le lendemain, Vénus retrouve Adonis mort après sa chasse. Elle décrète que l’amour est changé pour toujours avant de fuir complètement la terre pour pleurer.