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TEMPÉ. Arizona — Les Coyotes de l’Arizona seront probablement vendus au propriétaire des Utah Jazz, Ryan Smith, peu après le dernier match de l’équipe et comprendront une disposition garantissant au propriétaire actuel, Alex Meruelo, une équipe d’expansion si une nouvelle arène est construite d’ici cinq ans, a déclaré une personne connaissant l’accord a été annoncé à l’Associated Press samedi.
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La vente d’un milliard de dollars devrait avoir lieu entre le dernier match des Coyotes de la saison 2023-24 mercredi et le début des séries éliminatoires samedi, sauf circonstances imprévues, a déclaré la personne sous couvert d’anonymat car l’accord prévu n’a pas été annoncé. .
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L’accord transférera les opérations de hockey de la franchise d’abord à la LNH, puis à Smith, qui envisage de déplacer l’équipe à Salt Lake City, et Meruelo maintiendra ses opérations commerciales pour aller de l’avant avec un projet de 3 milliards de dollars qui comprendra un nouvel aréna à au nord de Phénix. Meruelo continuera également d’être propriétaire des Tucson Roadrunners, la filiale de la franchise dans la AHL, et prévoit déplacer l’équipe au Mullett Arena de Tempe, l’actuel domicile temporaire des Coyotes.
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Une fois l’arène construite, Meruelo remboursera le milliard de dollars et poursuivra l’expansion de la franchise.
Meruelo et le commissaire de la LNH, Gary Bettman, devraient annoncer l’entente lors d’une conférence de presse conjointe la semaine prochaine, une fois l’entente conclue. Le directeur général des Coyotes, Bill Armstrong, s’est rendu à Edmonton vendredi soir pour informer les joueurs et les entraîneurs des plans de l’équipe après la fuite de la nouvelle d’un éventuel déménagement à Salt Lake City.
« Nous nous concentrons sur une myriade de questions non résolues et nous ne sommes donc pas en mesure de faire de commentaires officiels pour le moment », a déclaré Meruelo dans un communiqué publié samedi. « Cependant, vous avez mon engagement à ce que je parle de toutes ces questions et que je réponde publiquement à toutes vos préoccupations aussi rapidement que possible. »
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La LNH avait soutenu le projet des Coyotes d’acheter un terrain aux enchères pour construire une nouvelle arène, mais hésitait à ce que l’équipe continue de jouer au Mullett Arena de 5 000 places, qu’ils partagent avec l’équipe de hockey de l’Arizona State University. Les Coyotes espéraient conclure un accord sur le terrain évalué à 68 millions de dollars d’ici la fin de l’année dernière, avant que des retards ne repoussent la vente aux enchères jusqu’en juin.
Meruelo a insisté sur le fait qu’il ne voulait pas vendre l’équipe et a rejeté de nombreuses offres au fil des ans, mais il a accepté l’accord parce qu’il estimait que c’était injuste envers les joueurs de continuer à jouer dans une arène qui n’est pas conforme aux normes de la LNH, a déclaré la personne. dit. L’incertitude entourant la vente aux enchères du terrain signifiait que les Coyotes ne pouvaient pas garantir la construction d’un nouvel aréna, ce qui, compte tenu des difficultés passées de la franchise à trouver un domicile permanent, a conduit la LNH à pousser Meruelo à chercher d’autres options.
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Meruelo voulait garder les Roadrunners et les déplacer à Tempe pour garder intactes la plupart de ses opérations commerciales alors que le groupe travaille avec les responsables de la ville de Phoenix pour construire la nouvelle arène, tout en poursuivant les programmes de hockey pour les jeunes de la franchise dans l’État, a déclaré la personne. .
Les Coyotes se trouvent sur un terrain incertain presque depuis le jour où la franchise a déménagé de Winnipeg.
L’équipe partageait alors l’America West Arena avec les Phoenix Suns de la NBA avant de déménager à Glendale en 2003. Lorsqu’un groupe de propriété comprenant le développeur Steve Ellman et Wayne Gretzky a rencontré des difficultés financières, la franchise a été vendue au magnat du camionnage Jerry Moyes en 2005.
Lorsque Moyes a déposé son bilan en 2009, la LNH a pris le contrôle opérationnel de la franchise et a payé ses factures pour les quatre années suivantes jusqu’à ce que la franchise soit achetée par un groupe d’hommes d’affaires canadiens en 2013. Le gestionnaire de fonds spéculatifs de Philadelphie, Andrew Barroway, a acheté une participation majoritaire à celui-ci. groupe l’année suivante et le reste des actions de l’équipe en 2017. Meruelo a acheté la participation majoritaire de Barroway en 2019.
Les Coyotes avaient un contrat à long terme de plusieurs millions de dollars pour jouer au Gila River Arena de Glendale avant que la ville ne s’en retire en 2015. La franchise avait conclu un bail annuel avec Glendale jusqu’à ce que la ville annonce qu’elle ne renouvellerait pas le contrat. Saison 2021-22.
Les Coyotes espéraient construire un quartier de divertissement de 2,3 milliards de dollars avec une nouvelle arène à Tempe, mais les électeurs ont massivement rejeté le référendum de l’année dernière. L’équipe a joué les deux dernières saisons à la Mullett Arena.
— L’écrivain d’AP Hockey, Stephen Whyno, a contribué à ce rapport.
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