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MANCHESTER, Angleterre — Le cheikh Jassim bin Hamad Al Thani du Qatar retire son offre d’achat du célèbre club de football de Manchester United, a déclaré samedi à l’Associated Press une personne connaissant le processus.
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La personne a parlé sous couvert d’anonymat en raison des restrictions de confidentialité entourant le processus.
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Cheikh Jassim était l’un des principaux prétendants au rachat du club de Premier League, mis en vente l’année dernière.
Avec le milliardaire britannique Jim Ratcliffe, le banquier qatari était l’un des deux seuls soumissionnaires à déclarer publiquement son intention de racheter les propriétaires de United, la famille Glazer.
Mais près d’un an après l’appel d’offres pour les 20 fois champions de la ligue anglaise, Cheikh Jassim a informé les Glazers qu’il retirait son offre, a indiqué la personne.
La personne a déclaré que l’offre finale de Sheikh Jassim représentait presque le double de la valorisation boursière actuelle de United, qui est de 3,2 milliards de dollars.
L’offre de Ratcliffe reste en vigueur, même s’il a été rapporté qu’il serait prêt à accepter une participation minoritaire.
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L’Associated Press a contacté United et la banque d’affaires Raine, qui gère le processus de vente, pour commentaires.
La décision de Sheikh Jassim intervient alors que les fans de United sont de plus en plus frustrés par le temps nécessaire pour finaliser la vente proposée.
Des manifestations de supporters ont eu lieu devant le stade d’Old Trafford du club, appelant ses propriétaires américains à vendre, tandis que des chants « Glazers out » sont régulièrement entendus pendant les matchs.
« Le MUFC a désespérément besoin de nouveaux investissements et d’une nouvelle participation majoritaire. Nous espérons que cette nouvelle accélérera ce processus plutôt que de le retarder », a déclaré Manchester United Supporters Trust dans un message sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Sur la base des 11 derniers mois, personne ne peut en être sûr.
« Les Glazers doivent exprimer clairement leur position. »
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Les Glazer ont annoncé en novembre leur intention de rechercher de nouveaux investissements, chargeant Raine de superviser le processus, qui incluait la possibilité d’une vente complète.
Raine avait mené la vente de Chelsea à Todd Boehly et Clearlake Capital l’année dernière.
Il était prévu qu’un acheteur serait confirmé à temps pour la fenêtre de transfert hors saison, mais rien n’indique qu’un accord soit en voie d’achèvement.
Cheikh Jassim, président de la Banque islamique du Qatar et fils d’un ancien Premier ministre qatari, cherchait à devenir propriétaire à 100 % de United, ce qui a séduit les fans désespérés de dire au revoir aux Glazers.
Il s’est également engagé à effacer sa dette, tout en investissant dans le stade, le centre d’entraînement et les équipes de jeu dans le but de « redonner au club ses anciennes gloires sur et en dehors du terrain ».
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Alors que des inquiétudes avaient été soulevées concernant le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme et la possibilité que United puisse être utilisé comme un soi-disant projet de sportswashing, les fans voulaient voir le club rivaliser avec les dépenses exorbitantes de Manchester City, soutenu par Abu Dhabi, qui a réalisé un triplé de trophées la saison dernière en remportant la Premier League, la Ligue des Champions et la FA Cup.
La personne a déclaré que la décision de Cheikh Jassim était intervenue après les dernières discussions visant à parvenir à un accord sur un prix. Son retrait semble laisser Ratcliffe en pole position, même si l’on ne sait pas exactement quelle part du club il tente d’acheter.
Ratcliffe, propriétaire du géant pétrochimique INEOS et l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, avait fait une offre sur la participation d’environ 69 % des Glazers, mais des rapports ont ensuite affirmé que les propriétaires actuels pourraient conserver une partie de leurs actions dans le cadre du rachat.
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Des rapports récents ont depuis affirmé que Ratcliffe était désormais prêt à prendre une participation minoritaire, ce qui laisserait le contrôle aux Glazers.
Né à Failsworth, dans le Grand Manchester, Ratcliffe est un fan de United depuis son enfance. Les supporters de United espéraient depuis longtemps qu’il ferait une offre pour le club, mais un accord impliquant que les Glazers conservent une participation majoritaire ne serait pas bien accueilli par les supporters qui souhaitent une vente complète.
Les fans de United font campagne depuis longtemps pour chasser les Glazers, qui possèdent également les Buccaneers de Tampa Bay de la NFL.
Le regretté magnat Malcolm Glazer a acheté United en 2005 pour 790 millions de livres (à l’époque environ 1,4 milliard de dollars) au milieu d’une réaction négative des fans.
United est actuellement 10ème de Premier League après un début de saison difficile pour l’équipe d’Erik ten Hag.
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