La mort de Mahsa Amini, le 16 septembre 2022, bouleverserait profondément l’Iran. Dans ce qui s’est avéré être un moment de poudrière et qui a conduit à ce que les experts considèrent comme le plus grand défi lancé au gouvernement iranien de la ligne dure depuis la révolution de 1979, le jeune homme de 22 ans est mort à Téhéran, après avoir été battu par la police après elle avait été arrêtée pour ne pas porter le hijab obligatoire.
La nouvelle a déclenché des protestations généralisées à travers le pays alors que des milliers de personnes sont descendues dans la rue au cours des semaines et des mois suivants pour exiger la fin de la règle du hijab et des libertés sociales plus larges, en particulier pour les femmes. La répression brutale menée par les autorités qui a suivi aurait fait plus de 500 morts par les forces de sécurité et des dizaines de milliers d’arrestations.
La mort d’Amini bouleverserait également la production de Tatamis, alors en cours dans la capitale géorgienne de Tbilissi, à un peu plus de 200 milles de la frontière iranienne. Le film, présenté en première mondiale dans la compétition Orizzonti de Venise le 2 septembre, presque un an jour pour jour, Amini était tué, était déjà lourd d’émotion, le tout premier long métrage historique co-réalisé par un Israélien, Guy Nattiv, et un Iranien. , Zar Amir Ebrahimi, des nationalités qui ne sont pas censées interagir les unes avec les autres, car c’est littéralement criminalisé en Iran, et encore moins faire de l’art ensemble.
Mais son histoire centrale concerne Leila, une combattante iranienne de judo (Le mot JeArienne Mandi d’Arienne) en compétition pour l’or à un championnat international et qui reçoit un ultimatum de la République islamique pour simuler une blessure et perdre – a exploité les mêmes problèmes de persécution auxquels sont confrontées les femmes iraniennes et qui étaient exprimés avec colère dans les rues. Non seulement les gros titres iraniens ont frappé durement l’équipe – en particulier les acteurs, dont beaucoup sont des exilés iraniens vivant désormais à travers le monde –, mais ils ont immédiatement donné un poids supplémentaire au projet.
« Nous avons juste ressenti cette soudaine urgence de raconter l’histoire », explique Ebrahimi, qui note qu’aucun des Iraniens sur le plateau n’avait les yeux secs lorsqu’ils ont tourné une scène culminante dans laquelle Leila enlève son hijab. À la suite de la mort d’Amini, l’application obligatoire du voile est rapidement devenue un symbole de l’oppression autoritaire iranienne, et son retrait – alors effectué de manière provocatrice par les femmes iraniennes – le symbole du mouvement de protestation. « Je pense que nous avons tous eu l’impression d’être dans cette époque révolutionnaire en réalisant ce film », explique Ebrahimi.
Pour Nattiv, la production est devenue « bien plus que le simple tournage d’un film ».
« Accro à l’information » autoproclamé, le réalisateur israélien – à l’origine du récent biopic de Golda Meir avec Helen Mirren, Goldaet dont le court métrage live-action Peau a remporté l’Oscar en 2019 – avait découvert pendant la pandémie un article sur Sadaf Khadem, considérée comme la première boxeuse iranienne. En 2019, Khadem concourrait en France et – menacée d’arrestation chez elle pour ne pas porter son hijab – n’est jamais revenue. Inspiré par l’histoire de Khadem, Nattiv a commencé à lire sur la championne de taekwondo Kimia Alizadeh, qui a remporté une médaille de bronze pour l’Iran aux Jeux olympiques de Rio en 2016, mais a dénoncé le gouvernement iranien en 2020 et a immigré en Allemagne, représentant l’équipe olympique des réfugiés aux jeux de cette année-là. D’autres exemples d’athlètes ayant fait défection d’Iran – hommes et femmes – seraient trouvés. « Je me disais, c’est vraiment un mouvement, une vague », dit Nattiv, qui ajoute qu’il voulait faire une histoire qui « était un mélange de toutes ces femmes ».
Mais Nattiv n’a pas tardé à reconnaître quelques facteurs cruciaux. Non seulement il n’était pas iranien, mais il était israélien, l’ennemi présumé dans une rivalité amère et sanglante qui ne cesse de s’intensifier entre les deux groupes de gouvernements depuis plus de 40 ans. Ce n’était pas non plus une femme.
«Je voulais donc collaborer avec des voix féminines iraniennes», dit-il. C’est ce qui l’a amené à rencontrer l’actrice et scénariste iranienne Elham Erfani, basée à Paris, avec qui il a co-écrit le scénario, qui est ensuite tombé entre les mains d’Ebrahimi via son agent allemand.
C’était juste avant Cannes en 2022, où Ebrahimi — qui avait elle-même fui à Paris en 2008 après sa propre lutte bien documentée contre le régime iranien — est devenue la vedette du festival, remportant la Palme d’or de la meilleure actrice pour Ali Abassi. drame policier effrayant Sainte Araignée, sur un tueur en série ciblant les prostituées dans la ville sainte iranienne de Mashhad (et basé sur une histoire vraie). Nattiv n’était pas dans le sud de la France cette année-là, mais a filmé le film lors d’une projection à l’Académie de Los Angeles, où il réside, peu de temps après. « Et j’en suis resté bouche bée en voyant sa performance », dit-il.
Nattiv a contacté via Instagram, demandant finalement à Ebrahimi si elle pouvait jouer le rôle crucial de Maryam, entraîneuse de judo de Leila, qui l’implore de se conformer aux exigences de l’Iran et de rentrer chez elle. Peu de temps après avoir accepté et, sachant qu’il était vital qu’il ne raconte pas l’histoire « avec un point de vue israélien », Nattiv lui a demandé si elle aimerait rejoindre à la fois la co-réalisation et la direction de casting.
Pour Ebrahimi, qui avait commencé sa carrière créative en réalisant des courts métrages en Iran et qui travaillait lentement sur son premier long métrage derrière la caméra, il s’agissait d’une « belle offre ». Elle note que le réalisateur aurait pu faire cavalier seul et se tourner simplement vers des consultants iraniens. Mais c’était quand même une offre qu’elle devait examiner attentivement.
« J’ai mis un peu de temps, car c’est un projet très risqué pour moi, même en tant qu’artiste exilée », dit-elle. « Mais à un moment donné, je me suis dit : ‘Il n’y a aucune raison d’y penser, je dois collaborer avec lui sur ce film.’ »
Le fait même que, même à Paris, elle ressente une certaine peur de la part d’un gouvernement situé à des milliers de kilomètres de là pour une décision personnelle et créative, réalisa Ebrahimi, était en effet un élément majeur du message primordial du film. « C’était exactement l’histoire [Nattiv] je voulais le dire. Elle a dit oui.
« Et c’est ainsi qu’est née cette toute première collaboration israélo-iranienne, en voulant simplement créer quelque chose d’authentique et donner une voix à ces guerrières », explique Nattiv, qui admet avoir seulement réalisé Tatamisaprès que la décision ait été prise. « Je me suis dit : « Putain de merde, c’est en fait historique ! » »
Préproduction sur Tatamis débuté au printemps 2022 à Tbilissi, avec la participation d’Ebrahimi Sainte Araignée les co-stars Mehdi Bajestani (qui jouait le tueur) et Sina Parvaneh rejoignent le casting aux côtés de Jaime Ray Newman (Malade stupide), Nadine Marshall (Les jumeaux silencieux), Lir Katz (N’importe quel samedi) et Ash Goldeh (L’accord). La ville se situe à peu près entre l’Iran et Israël (à environ deux heures de chaque, selon Nattiv), mais présente également le type d’architecture de l’ère soviétique du milieu du siècle qui peut doubler celle de l’Iran et, ce qui est crucial pour le film, est considérée comme le monde du judo. capital, tout comme les infrastructures sportives nécessaires qu’ils pourraient utiliser. (Tatami est le nom du tapis traditionnel sur lequel se déroulent les combats de judo.)
Pour diverses raisons, le projet a été gardé strictement secret, tandis que son nom et même l’intrigue n’ont pas été divulgués lorsque l’équipe a fait des castings publics, le tournage étant simplement intitulé « Judo ». Malgré tous les avantages des tirs à Tbilissi, l’Iran entretient des liens étroits avec la Géorgie (c’est l’un des rares pays où les Iraniens n’ont pas besoin de visa) et ses services de sécurité y seraient actifs (l’année dernière, il y aurait eu tentatives d’assassinat contre un éminent défenseur israélien local). Avec Sainte Araignée à peine sorti et déjà en train de faire trembler les cages en Iran — cela a été condamné par le ministre de la Culture immédiatement après la première à Cannes — on pensait que moins il y avait de gens qui connaissaient un film encore plus piquant le régime, moins il y avait de chances que le tirer étant dérangé.
Le voyage d’Ebrahimi en Israël pour aider au montage une fois le tournage terminé a également été gardé secret. Dès le début, elle avait dit à Nattiv que même si elle serait ravie de collaborer sur Tatamiselle ne se rendrait « jamais » en Israël – sa première fois là-bas – pour le film (Tatamis est produit par la centrale locale Keshet Studios). « Mais à un moment donné, j’ai dû y aller – ils m’attendaient sur le montage et je ne pouvais pas exactement le faire à distance. » Même avec un passeport français (elle est devenue citoyenne française en 2017), une Iranienne entrant en Israël semble être la recette pour une longue période d’interrogatoire à l’aéroport Ben Gourion de Tel Aviv, mais Ebrahimi note qu’elle s’est habituée à être interrogée par les gardes-frontières. lors de sa dernière année en Iran. (Nattiv dit qu’elle est entrée en Israël « plus facilement que moi ! »)
«C’était très émouvant pour nous deux», se souvient Nattiv. « Zar m’a dit qu’elle avait rêvé de ce moment, parce qu’elle considérait Israël comme quelque chose de très hostile lorsqu’elle était enfant, et maintenant elle est là en train de boire un café avec son amie israélienne. »
Ebrahimi – qui dit qu’elle avait des connaissances israéliennes depuis longtemps et qu’elle se sentait « très proche culturellement » des Israéliens qu’elle connaissait – reconnaît qu’elle « s’y sentait chez elle ». « C’était incroyable de voir à quel point même les villes peuvent se ressembler, les gens sont presque les mêmes… même l’hébreu, pour moi, a quelque chose de proche de la langue persane. » Faisant écho à ce qui se passait dans son propre pays, elle a assisté un samedi à une importante manifestation antigouvernementale, avec des centaines de milliers de personnes descendues dans les rues de Tel Aviv pour protester contre les réformes judiciaires controversées du Premier ministre Benjamin Netanyahu. «Je me sentais vraiment proche de tout ce pour quoi nous nous battions», dit-elle.
Lorsque le voile du secret a été levé sur le reportage et Tatamis a été annoncé pour la première fois en février (alors sous le nom de « Judo sans titre »), les cinéastes ont rendu hommage aux événements qui se déroulaient encore en Iran. Le film avait été décrit par Nattiv à l’époque comme étant une « déclaration créative au monde alors que des milliers d’Iraniens innocents paient de leur vie pour la liberté ». Mais le réalisateur reconnaît que son film est « absolument » aussi une déclaration alors que le chaos éclate en Israël.
« La démocratie israélienne est en grand danger, et je vois une corrélation entre l’Iran et Israël », dit-il, comparant les troubles actuels et la dérive d’extrême droite d’Israël à ce qu’a connu l’Iran à l’approche de la Révolution islamique de 1979.
« Je ne reconnais plus mon pays », dit-il, soulignant la montée du « racisme » envers les Éthiopiens, les Palestiniens et les autres Arabes, ainsi que les activités violentes des colons israéliens. Il n’est probablement pas surprenant que, lorsqu’il a amené Golda Au Festival du Film de Jérusalem en juillet, Nattiv a participé à l’une des manifestations (avec son père). Une autre déclaration, destinée cette fois au gouvernement israélien, est en préparation.
Alors que l’histoire derrière Tatamis est peut-être née de l’oppression, de la persécution et de la division sociétales, sa création – en soi un acte de défi – a été un acte offrant un sentiment de liberté, de joie et d’amitié pour les personnes impliquées. Le rassemblement de créateurs considérés comme des ennemis mortels par leurs gouvernements respectifs a été, du moins pour Nattiv, une expérience qui a changé la vie.
« Il nous a fallu cinq minutes pour devenir les meilleurs amis et membres de la famille », dit-il. « On mange le même houmous, le même pita, le même falafel. Nous écoutons la même musique. Nous aimons le même cinéma. Vous rencontrez le soi-disant ennemi en dehors d’Israël et vous vous dites : « Hé, tu m’as manqué dans ma vie ». »
Nattiv se souvient avoir regardé les prises avec Ebrahimi (qui dirigeait les scènes avec les acteurs iraniens). «Nous nous sommes simplement regardés et nous nous sommes dit : ‘Ouais, c’est tout.’ Nous étions vraiment sur la même longueur d’onde en matière de créativité.
Quant à Ebrahimi – que Nattiv considère désormais comme sa muse créative et un ami pour la vie – dit-elle Tatamis n’est pas seulement un film « artistiquement et esthétiquement beau », mais constitue une déclaration politique « très humaine ». « Et de quoi d’autre as-tu besoin? »