La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McMorris, Kristina. Vendu un lundi. Sourcebooks, Inc., 2018.
Le roman de McMorris est divisé en quarante-deux chapitres qui changent périodiquement de perspective afin de suivre l’un des deux personnages principaux tout au long du récit. Il suit le voyage d’Ellis Reed et Lily Palmer à travers le New Jersey pour réunir deux enfants avec leur mère, une séparation accidentelle résultant d’une malheureuse série d’événements.
Ellis Reed est un journaliste ambitieux travaillant pour la section Société du Philadelphia Examiner lorsqu’il rencontre deux garçons assis sur le porche d’une ferme un dimanche après-midi. Passionné de photographie de paysages, Ellis prend leur photo avant de se rendre compte qu’ils sont assis à côté d’une pancarte indiquant « 2 enfants à vendre » (6). La découverte déchirante et la nature innocente des enfants poussent Ellis à vouloir faire quelque chose pour les aider, mais il n’est pas sûr de pouvoir faire quoi que ce soit en son pouvoir.
Lily Palmer tombe sur la photo en train de sécher dans la chambre noire du bureau du journal. En tant que mère, son cœur va aux deux victimes de circonstances malheureuses. Elle apporte la photo au chef du journal, qui offre à Ellis l’opportunité d’écrire un article pour l’accompagner. Ellis saute sur l’occasion, qui, il le sait, lui offre la possibilité de faire progresser sa carrière vers le rôle percutant dont il a toujours rêvé.
En apprenant qu’il y a eu un accident avec la photographie, ainsi qu’avec les négatifs, Ellis retourne au canton de Laurel, où il a pris la photo originale, pour tenter de la reproduire. Apprenant que les garçons et leur famille ont eu un coup de chance et ont déménagé, Ellis est ravi mais se retrouve sans photo pour accompagner son article. Dans un acte de désespoir, il met en scène une deuxième photographie montrant deux enfants vivant de l’autre côté de la rue.
Ellis découvre, après avoir déménagé de Pennsylvanie à New York afin de rechercher de meilleures opportunités d’emploi grâce à sa nouvelle renommée, que sa photographie a conduit à la vente des enfants Dillard, qu’elle représentait. Après avoir engagé Lily dans sa quête pour découvrir ce qui s’est passé, ils apprennent que Geraldine Dillard avait reçu un diagnostic erroné de tuberculose et croyait qu’elle était en train de mourir. C’est pour cette raison que lorsqu’Alfred Millstone, un riche banquier, vient voir Géraldine au sujet de l’achat de ses enfants, elle le permet et les lui donne.
Alfred et sa femme, Sylvia, semblent avoir une sombre raison de vouloir acheter les enfants. Ruby Dillard possède une ressemblance frappante avec leur propre fille, Victoria, qu’ils ont perdue dans un accident de voiture quelques années auparavant. Sylvia, dans son traumatisme, a tenté de remplacer Victoria par Ruby, avec les mêmes préférences vestimentaires et alimentaires, dans le but de guérir de la tragédie. Pendant ce temps, elle a envoyé Calvin dans un orphelinat parce qu’elle ne se souciait pas de son incapacité à s’adapter à son nouveau style de vie.
Lily et Ellis se lancent dans une mission pour retrouver les deux enfants et les rendre à leur mère légitime. En cours de route, ils sont pris dans une série de circonstances qui font obstacle à leur objectif, notamment un voyage en prison et une rencontre impromptue avec le frère de Sylvia et membre de la mafia, Max Trevino.