Vendu par Patricia McCormick

Lakshmi est une jeune fille de treize ans qui vit avec sa famille dans une petite hutte dans les montagnes du Népal. Sa famille est désespérément pauvre, mais sa vie est pleine de plaisirs simples, comme élever sa chèvre tachetée de noir et blanc et demander à sa mère de lui brosser les cheveux à la lumière d’une lampe à huile. Mais lorsque les dures moussons de l’Himalaya emportent tout ce qui reste des récoltes de la famille, le beau-père de Lakshmi dit qu’elle doit quitter la maison et prendre un travail pour subvenir aux besoins de sa famille.

Il la présente à un inconnu glamour qui lui dit qu’elle lui trouvera un emploi de femme de chambre travaillant pour une femme riche de la ville. Heureux de pouvoir aider, Lakshmi entreprend le long voyage vers l’Inde et arrive à « Happiness House » plein d’espoir. Mais elle apprend bientôt la vérité impensable : elle a été vendue pour se prostituer.

Une vieille femme nommée Mumtaz dirige le bordel avec cruauté et ruse. Elle dit à Lakshmi qu’elle est piégée là-bas jusqu’à ce qu’elle puisse rembourser la dette de sa famille, puis trompe Lakshmi de ses maigres revenus afin qu’elle ne puisse jamais partir.

La vie de Lakshmi devient un cauchemar dont elle ne peut s’échapper. Pourtant, elle vit selon les mots de sa mère – « Endurer, c’est triompher » – et progressivement, elle noue des amitiés avec les autres filles qui lui permettent de survivre dans ce nouveau monde terrifiant. Puis vient le jour où elle doit prendre une décision : va-t-elle tout risquer pour avoir une chance de reprendre sa vie en main ?

Écrit en vignettes simples et évocatrices, ce roman puissant rend un monde aussi inimaginable que réel, et une fille qui non seulement survit mais triomphe.