Vaughn Palmer: Le NPD de la Colombie-Britannique est amené à admettre que la consommation de drogue en public est un problème

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VICTORIA – Le temps était presque écoulé lors de la dernière période de questions de la session législative de printemps lorsque le premier ministre David Eby a finalement reconnu la nécessité de freiner la consommation ouverte de drogues dans les espaces publics fréquentés par les enfants.

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« Personne ne veut que cette activité affecte nos enfants », a concédé jeudi Eby. « Nous ferons quelque chose. »

Exactement quoi, il n’a pas dit.

Le premier ministre répondait à une question de Shirley Bond, députée de BC United.

Elle est l’un des nombreux membres de l’opposition qui ont harcelé le gouvernement pendant des semaines sur les préoccupations de la communauté concernant les conséquences imprévues de la dépénalisation de petites quantités de drogue.

« Les Britanno-Colombiens se sentent de plus en plus frustrés et, en fait, choqués par le refus obstiné de ce premier ministre de faire quelque chose que de nombreuses familles lui demandent de faire — c’est-à-dire d’interdire l’utilisation de drogues dangereuses, comme le fentanyl, dans les lieux publics, y compris les parcs, terrains de jeux et plages.

Il ne s’agissait pas seulement de familles : « La semaine dernière, 30 gouvernements locaux de tout le Lower Mainland ont adopté une résolution appelant à l’interdiction de l’usage ouvert de drogues.

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Puis la question : « Le premier ministre mettra-t-il en place une interdiction des drogues comme l’héroïne, la méthamphétamine et le fentanyl dans les espaces publics qui comprennent les terrains de jeux pour enfants, les plages et les parcs ? Le fera-t-il aujourd’hui ?

Incroyable qu’il ait fallu jusqu’à la dernière question de la dernière période de questions de la session pour obtenir une reconnaissance d’Eby et un engagement, aussi vague soit-il, de « faire quelque chose ».

Mais jusque-là, les néo-démocrates avaient balayé les préoccupations de l’opposition, aussi indignées soient-elles, avec une réponse en quatre volets :

Premièrement, que le gouvernement s’attaquait au problème sur tous les fronts, avec un financement de 1 milliard de dollars.

Deuxièmement, cette dépénalisation était « un projet pilote » auquel il fallait donner une chance. « La recherche à ce sujet est en cours », a déclaré Eby à un moment donné. « Si cela ne fonctionne pas comme nous le souhaitons, nous ne continuerons pas. »

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Troisièmement, toute tentative de sévir contre la consommation ouverte de drogues pourrait simplement conduire les utilisateurs à la clandestinité et aller à l’encontre de l’objectif de la dépénalisation.

Cette dernière préoccupation a été énoncée dans une lettre de mise en garde adressée aux gouvernements locaux par les six médecins hygiénistes de la région de la santé intérieure.

« Les approches punitives (contraventions, amendes pouvant aller jusqu’à la prison si quelqu’un n’a pas les moyens de payer) perpétueraient les méfaits que nous essayons de réduire », ont-ils écrit le mois dernier. « Ces méfaits comprennent également la stigmatisation et la honte qui obligent les gens à dissimuler leur consommation de substances et à les consommer seuls, ce qui augmente le risque de mourir d’une intoxication aux substances.

La lettre a supplié le gouvernement local de reporter toute répression de la consommation de drogue ouverte pendant six mois pour donner une chance à l’expérience.

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Quatrièmement, le gouvernement a accusé l’opposition de cynisme et d’hypocrisie.

Les députés BC United, sous leur précédente incarnation en tant que libéraux de la Colombie-Britannique, faisaient partie du comité législatif qui a approuvé la dépénalisation. Maintenant, ils exploitaient les peurs autour de ses conséquences.

« Les membres de l’autre côté veulent gagner sur les deux tableaux », a déclaré Eby la semaine dernière. « Ils votent pour un jour, ils s’y opposent le lendemain. »

Bond, qui a été vice-président du comité, a contesté à plusieurs reprises l’interprétation du gouvernement de la position de l’opposition. Le soutien de l’opposition était conditionnel à la mise en place par la province des garde-fous établis par Ottawa en acceptant l’expérience de trois ans de décriminalisation.

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« L’une de ces exigences clés est de s’assurer que les personnes qui désirent un traitement ou d’autres soutiens puissent y accéder en cas de besoin », a déclaré le député de Prince George. « Ce n’est tout simplement pas possible dans la région où je vis ou dans la plupart des régions de cette province. »

Une autre condition était que la province travaille en étroite collaboration avec les gouvernements locaux pour répondre à des préoccupations telles que la consommation de drogues en plein air dans les parcs.

Pourtant, la ministre des Addictions, Jennifer Whiteside, a fait tourner les mêmes quatre points de discussion encore et encore, peu importe le nombre de conseils locaux et le nombre de membres du public qui ont exprimé leur inquiétude face à la consommation de drogues en plein air dans les parcs, les terrains de jeux et autres espaces de loisirs pour les familles.

Eby a dépassé cette ligne de défense la semaine dernière, lorsqu’il a reconnu le problème et la nécessité de faire « quelque chose à ce sujet ».

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Lundi, on lui a demandé ce qu’il se proposait de faire. Il ajouta peu à ce qu’il avait dit la semaine dernière.

« Ce que j’entends de certains maires, c’est qu’il y a une opportunité pour la province de fournir un soutien supplémentaire », a-t-il déclaré aux journalistes. «Donc, mon engagement est de travailler avec les gouvernements locaux pour identifier ces problèmes et mettre ces règles en place afin que nous puissions garantir des communautés sûres pour tout le monde.

«Nous avons tous le même objectif, qui est des communautés sûres, pour les personnes et pour ceux qui luttent contre la toxicomanie, que nous ne les exposons pas à un risque accru de surdose et de décès, que nous leur donnons une chance de suivre un traitement et pour faire face à la dépendance avec laquelle ils luttent.

Il semblait que la seule chose qu’Eby ne ferait pas était d’aller vite.

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« Nous ne voulons pas nous précipiter vers une solution qui a des impacts imprévus », a-t-il déclaré aux journalistes.

Mais ce qui me frappe, c’est que la province s’est déjà engagée dans une voie aux effets imprévus. C’est ce qu’on appelle la dépénalisation.

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