Vaste
Une société privée de stations spatiales, Vast, a annoncé mercredi son intention de lancer une station spatiale commerciale dès août 2025. Après avoir déployé cette station spatiale « Haven-1 » en orbite terrestre basse, quatre astronautes commerciaux se lanceront vers l’installation. à bord du véhicule Crew Dragon de SpaceX.
La société basée en Californie indique que cet équipage passera ensuite environ 30 jours à bord de la station spatiale Haven-1 avant de retourner sur Terre. Dans le cadre de l’annonce de mercredi, Vast a déclaré que ces quatre sièges avec équipage sont désormais en vente, tout comme ceux d’une deuxième mission qui sera lancée au plus tôt en 2026.
« C’est un calendrier super agressif », a déclaré Jed McCaleb, le fondateur de Vast, dans une interview avec Ars. « Mais nous avons une voie claire pour savoir comment nous allons y arriver. »
Se mettre rapidement en orbite
McCaleb a fondé Vast en 2021 pour développer la première station spatiale au monde à gravité artificielle. Les plans de l’entreprise sont ambitieux et le lancement d’une station spatiale habitable d’ici 2025 représenterait en effet un temps de développement remarquablement rapide.
Cependant, Vast a une certaine crédibilité, à la fois en raison du financement que McCaleb est capable d’injecter dans l’entreprise et parce qu’il a recruté plusieurs conseillers techniques importants qui ont eu une longue carrière chez SpaceX, notamment Hans Koenigsmann, Will Heltsley et Yang Li. Un des premiers pionniers de la technologie blockchain, McCaleb a créé Mt. Gox, le premier grand échange Bitcoin. Il est estimé par Forbes à 2,4 milliards de dollars et s’est engagé à investir plus de 300 millions de dollars dans Vast Space alors qu’il cherche à développer des stations spatiales.
Le partenariat avec SpaceX est la clé de la réalisation de cette mission. Non seulement le module Haven-1 de 3,8 mètres de large sera lancé à l’intérieur d’une fusée Falcon 9, mais une partie de ses systèmes de survie sera également fournie par le vaisseau spatial Crew Dragon lorsque le véhicule sera amarré.
Le vaisseau spatial Dragon restera alimenté tout le temps qu’il sera attaché à Haven-1, fournissant certains des consommables tels que l’air ou l’eau et d’autres services nécessaires pour maintenir les humains en vie. En s’appuyant sur SpaceX et son expérience dans le développement de ces systèmes de survie pour Dragon, Vast tentera de développer une station spatiale dans un délai plus court.
McCaleb a déclaré que le programme bénéficie du soutien de la direction de SpaceX, ce qui est important, car cette société consacre une grande partie de son temps et de son énergie au développement de la fusée Starship de nouvelle génération.
« Une fusée commerciale lançant un vaisseau spatial commercial avec des astronautes commerciaux vers une station spatiale commerciale est l’avenir de l’orbite terrestre basse, et avec Vast, nous franchissons une autre étape pour faire de cet avenir une réalité », a déclaré Tom Ochinero, vice-président senior. des affaires commerciales chez SpaceX, dans un communiqué. « L’équipe SpaceX ne pourrait pas être plus enthousiaste à l’idée de lancer Vast’s Haven-1 et de soutenir leurs missions de vol spatial habité vers la station spatiale commerciale en orbite. »
Le faire en toute sécurité
En termes de sécurité de l’équipage, Vast a l’intention de lancer la station spatiale sur une orbite de 500 km avec la même inclinaison que la Station spatiale internationale. Là, le module sera testé pendant quelques semaines pour s’assurer que tout fonctionne. Le premier équipage se lancera ensuite vers Haven-1 et, en cas de problème pendant le séjour, Dragon sera prêt à partir presque immédiatement.
L’annonce de Vast intervient alors que la NASA espère que des entreprises privées commenceront à offrir un logement à ses astronautes en orbite terrestre basse. L’agence spatiale prévoit de mettre hors service la station spatiale internationale vieillissante d’ici 2030 environ, après quoi l’agence prévoit de louer du temps d’équipage sur des stations spatiales commerciales.
Actuellement, la NASA finance le développement de quatre stations spatiales commerciales en orbite terrestre basse ; les stations sont construites par Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman. Ces quatre stations restent dans les phases de conception ou de développement préliminaire, et toutes sont confrontées à des questions sur le financement, l’engagement ou les défis technologiques.
En bref, la compétition reste ouverte et il reste du temps pour que d’autres participants obtiennent un financement de la NASA dans les années à venir pour des stations spatiales commerciales.
Vaste
Vast a l’intention d’aller chercher une partie de ce financement, et il a potentiellement des avantages dans la concurrence. Une station à gravité artificielle peut avoir un certain attrait pour la NASA, et McCaleb a des poches plus profondes que la plupart des autres entreprises en dehors de Blue Origin, qui est soutenue par le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos.
Pour répondre aux besoins de la NASA, Vast prévoit de lancer un « module de classe Starship » plus grand d’ici 2028 environ. Il sera presque deux fois plus grand que Haven-1, avec un diamètre de sept mètres, et il sera lancé au sommet de la fusée Starship de SpaceX. (Les modules de la Station spatiale internationale mesurent 4,2 mètres de diamètre.) Vast a publié une feuille de route de ses plans jusqu’aux années 2040.
McCaleb a déclaré que Vast avait choisi de commencer avec la plus petite station Haven-1 afin qu’elle puisse commencer à voler plus tôt sur des fusées SpaceX éprouvées et démontrer à ses clients et à la NASA la viabilité de son matériel dans des conditions réelles de vol.
La société prévoit des expériences de gravité artificielle sur Haven-1 – il devrait être capable d’atteindre approximativement la gravité lunaire, soit un sixième de celle de la gravité terrestre. Il espère une configuration de gravité artificielle plus robuste avec le module Starship plus tard cette décennie.