Vass Bednar : Pourquoi le Canada ignore-t-il la dernière méga-fusion de l’édition ?

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Le Financial Post a récemment couvert l’évolution d’Indigo Books & Music Inc. d’une librairie à un magasin «tout» de brique et de mortier. Le titre effronté promettait qu’Indigo, « n’est plus la librairie de ta maman ». Eh bien, c’est parce que ta mère ne peut pas rivaliser avec Amazon.com Inc.

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Les éditeurs de livres non plus, mais cela ne signifie pas qu’ils n’essaieront pas. Bertelsmann SE, le propriétaire de Penguin Random House, tente de lutter contre le pouvoir de marché croissant d’Amazon en consolidant l’industrie de l’édition. Il n’est pas clair que cette fusion frénétique de maisons d’édition bien connues sera globalement saine pour la concurrence.

Rappelons qu’en 2013, lorsque Penguin Group a fusionné avec Random House, une combinaison que l’éditeur canadien Kenneth Whyte a récemment qualifiée de « grand buste», parce que les revenus que Bertelsmann perçoit de la plus grande entreprise sont à peu près les mêmes que les revenus combinés des deux petites entreprises il y a dix ans.

Aux États-Unis, le ministère de la Justice (DoJ) est poursuivre pour bloquer le projet de fusion de Penguin Random House et Simon & Schuster, la branche édition de Paramount Global, alléguant que « la fusion créerait un géant de l’édition, nuisant aux auteurs et aux consommateurs ».

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Le Canada a été pour la plupart silencieux sur les avantages et les inconvénients potentiels de la tentative de Bertelsmann de devenir encore plus grande. L’offre de fusion est un rappel important de la façon dont le droit canadien de la concurrence peut être trop économétrique, ainsi que de la complexité de définir, d’articuler et de mesurer les implications potentielles de la fusion proposée pour les éditeurs, les agents, les auteurs et les libraires.

Chez nous, notre appréciation de la composition du marché du livre s’articule en partie à travers le BookNet. Comme l’a souligné Whyte, il y a un problème de données au cœur de l’édition canadiennecar les principaux points de vente comme Amazon, Walmart Inc., Shoppers Drug Mart de Loblaw Companies Ltd. et les librairies d’aéroport ne contribuent pas à la base de données.

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Le DoJ argumente que la fusion « céderait près de 50% du marché des livres les plus vendus à l’entreprise combinée, ce qui nuirait à la concurrence en réduisant les avances des auteurs et en diminuant la production, la créativité et la diversité ».

Le Bureau de la concurrence du Canada n’envisage probablement pas la prise de contrôle de Simon & Schuster de la même manière. Selon son lignes directrices sur l’application des fusionsle bureau ne contestera généralement pas une fusion sur la base de l’exercice d’un pouvoir de marché unilatéral lorsque la part de marché après la fusion est inférieure à 35 %.

Cependant, les niveaux de part de marché et de concentration ne sont que indicateurs qui suggèrent que les parties fusionnées pourraient être en mesure d’exercer un pouvoir de marché après une fusion. Le pouvoir de marché est la capacité d’une entreprise (unilatéralement) ou d’entreprises (concentrées) à agir indépendamment de la discipline normale du marché. Ainsi, une question clé pour les régulateurs est de savoir si cette combinaison de Penguin Random House et Simon & Schuster se traduirait par la capacité des parties fusionnées à exercer unilatéralement un pouvoir de marché.

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Une brève analyse de l’industrie actuelle de l’édition de livres suggère qu’il pourrait y avoir préexistant pouvoir de marché, car il y a quelques grands acteurs et beaucoup d’autres plus petits. Si quelques-uns des plus grands éditeurs fusionnaient, l’écart entre les entités fusionnées et les petits acteurs deviendrait encore plus important. Les plans de Bertelsmann auraient probablement des implications importantes sur le marché pour les éditeurs, les auteurs et les travailleurs – en plus des risques culturels, car la fusion est susceptible d’évincer les voix canadiennes.

Indépendamment de ces risques, la fusion proposée entre les deux libraires finit par être emblématique de la façon dont les effets sur les prix – la mesure conventionnelle utilisée pour évaluer le préjudice en vertu du droit canadien de la concurrence – peuvent être trop étroits pour juger de la viabilité et des implications de la consolidation dans l’édition.

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L’affaire fait actuellement l’objet d’une importante couverture médiatique aux États-Unis, mais n’avait reçu que très peu d’attention au Canada jusqu’à très récemment, lorsque le Globe and Mail fait une plongée profonde. En fait, si ce n’est pour le Sous-pile de l’éditeur non romanesque de Whyte Maison Sutherlandla fusion ne recevrait presque aucune attention locale.

Bien que les Canadiens semblent avoir une tolérance élevée à l’égard de la concentration, ce n’est peut-être pas un cas où les effets d’entraînement d’un autre organisme de réglementation chargé d’examiner une fusion nous profitent. Malgré l’examen passionné des blogueurs, l’autorité canadienne de la concurrence est jusqu’à présent restée silencieuse sur d’autres cas qui ont retenu l’attention d’organismes de réglementation homologues, tels que Dye et Durham Corp., et elle n’a pas encore fait de déclaration sur Amazon malgré des années d’enquête.

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Nous savons que la culture a besoin de concurrence pour atteindre l’objectif politique de promotion des industries culturelles et créatives. Auteur Stephen King témoigné que « la consolidation est mauvaise pour la concurrence », et a soulevé des inquiétudes quant à savoir si et où les écrivains émergents pourraient faire leurs débuts dans l’édition, et si les écrivains pourraient gagner leur vie grâce à leur métier.

Alors que le projet de fusion peut implicitement concerner Amazon, se pose également la question du rôle de l’autoédition dans le maintien de la concurrence sur les marchés de l’édition. Ce n’est pas sans rappeler la capacité des musiciens à partager leur musique sur YouTube, Spotify ou TikTok. On peut dire que les auteurs disposent de mécanismes directs pour partager leurs écrits via Amazon Publication directe Kindle ou Wattpad, l’ancienne plate-forme canadienne qui était acheté par la société sud-coréenne Naver Corp. l’année dernière.

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Quelle est la pire chose qui puisse arriver si le rachat de Simon & Shuster par Penguin Random House se poursuit ? Quand tu regardes le données disponibles, les prix ont tendance à augmenter après les fusions, malgré ce que les entreprises prétendent avant que la fusion ne se produise. La Centre de Washington pour une croissance équitable a récemment constitué une base de données consultable d’environ 150 articles économiques, et nombre de ces articles montrent que l’approche permissive des autorités américaines a conduit à des prix plus élevés et à une concurrence moindre. Aucune recherche canadienne comparable n’existe. Il est il y aura probablement moins d’auteurs canadiens publiésque les livres deviendront plus chers (pas seulement en raison de la hausse du coût du papier) et que les avances pour les auteurs continueront de diminuer.

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Les Canadiens n’ont aucun moyen de savoir si des recherches préliminaires sont en cours ou ont été faites sur ce projet de fusion par le Bureau de la concurrence. Bien que cette opacité soit frustrante et distincte de celle de nombreuses autres juridictions, il y a de bonnes raisons à cela, notamment le maintien de la confiance dans les transactions sans affecter les cours des actions ou les investissements potentiels dans une entreprise qui reçoit l’attention. C’est certainement respectueux et certainement poli. Mais lorsque des fusions massives avec des implications mondiales sont discutées et disséquées ailleurs, les arguments contre plus de divulgation ici chez nous sont affaiblis. Peut-être avons-nous besoin d’un moyen d’avoir des conversations sur les fusions que nous choisissons de ne pas examiner dans ce pays également.

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La tentative de Rogers Communications Inc. d’acheter Shaw Communications Inc. a capté l’attention du public et ravi les mordus de la concurrence, mais les implications de la méga-fusion de l’édition n’ont pas été aussi vilipendées, même si la part de marché résultante serait supérieure à ce que Rogers contrôlerait.

Il ne faut pas laisser cette fusion au placard si on veut garder une palette de choix quand on y reviendra — chez Indigo, notre coup de cœur libraire indépendant, ou en ligne. Nous devons trouver des moyens appropriés pour que le Bureau de la concurrence du Canada dialogue franchement avec les Canadiens au sujet de ses enquêtes en cours et des raisons pour lesquelles il n’examine pas les fusions très médiatisées dans l’intérêt public. Nous devons également procéder à la révision anticipée de la Loi sur la concurrence et assurez-vous qu’il s’agit d’une œuvre non romanesque inspirante. Ne tournons pas la page de la réforme des fusions.