Vass Bednar: Le gouvernement fédéral a acheté un pipeline. Peut-être qu’il devrait acheter Shaw?

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Les commentaires positifs sur la panne de Rogers se sont calmés, mais pas avant une résurgence frénétique des propositions politiques classiques visant à améliorer le secteur des télécommunications au Canada.

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Nous nous sommes débattus avec la question de savoir si Internet est désormais un service essentiel, plutôt qu’un simple service « de base ».

Une grande partie des commentaires s’accompagne d’une hypothèse implicite selon laquelle davantage d’options ou d’interventions publiques dans l’industrie des télécommunications seraient mieux alignées sur les intérêts des gens ordinaires une fois la recherche du profit supprimée. Cela ajouterait également un peu plus de choix dans un environnement contraint et marché gourmand.

En fin de compte, l’effondrement du système de Rogers Communications Inc. a soulevé encore plus de questions quant à l’avenir de son rachat prévu de Shaw Communications Inc., l’opérateur numéro 4.

Rogers a tenté d’atténuer les problèmes de concurrence en vendant les actifs de Freedom Mobile de Shaw à Quebecor Inc., dirigé par le milliardaire Pierre Karl Péladeau, qui a hérité de l’entreprise de son père. Péladeau insiste sur le fait que la liberté lui permettrait d’agir sur un désir de longue date de s’étendre au-delà du Québec. Les sceptiques pourraient raisonnablement conclure que l’arrangement ne fait que renforcer davantage le pacte familial clubby du Canada.

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Il est bon de se rappeler les différentes options politiques, et il est important de nous réorienter vers l’éventail des possibilités politiques. Mais il y a eu un manque de clarté sur la façon dont vous obtiendriez une infrastructure de télécommunications davantage détenue par le gouvernement, si c’est effectivement la meilleure façon de donner aux gens la possibilité de se détourner de leurs fournisseurs oligopolistiques actuels.

Trop souvent, une solution rapide a été proposée qui obligerait les gens à payer encore plus de leur poche sur une base mensuelle afin de se dégrouper et de diversifier leur Internet à domicile et leur téléphone portable entre plusieurs fournisseurs. En effet, les Canadiens ont été réprimandés pour ne pas avoir intégré des redondances suffisantes – et coûteuses – à leur suite personnelle de services Internet.

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Dépenser plus n’est pas une solution durable.

Des offres alléchantes de concurrents ont peut-être atténué la difficulté de changer de fournisseur. Mais le changement – ​​un autre remède qui met les gens ordinaires au travail au lieu de l’État – n’est qu’un autre rappel du manque général de choix au Canada. De plus, cela revient au Canada Code Internetet non la bienveillance.

Les initiés de l’industrie se sont moqués de l’élan en faveur d’une option publique. Ils soulignent à juste titre qu’il serait inutilement redondant et coûteux de construire l’infrastructure physique — les installations — sur laquelle les services seraient en concurrence. En effet, cela coûte tellement cher que les entreprises privées n’ont pas pris la peine de construire quoi que ce soit pour six pour cent du pays. Une bonne partie des 94 % restants était au moins partiellement financée par les contribuables, et le Fonds universel pour le haut débit est souvent une division à trois entre le privé, le provincial et le fédéral.

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Et pourtant — comme beaucoup ont rappelé — une option publique n’est pas sans précédent modeste dans notre pays. Il y a l’exemple de longue date de Saskatchewan Telecommunications, une entreprise de télécommunications appartenant à l’État, ainsi que des exemples prometteurs de municipalités reliant leurs câbles à fibres optiques pour construire des réseaux municipaux, comme York Region’s YorkNet, TBayTel, KNetNameet Réseau de communication Eeyou (ECN) sont d’autres exemples.

Plus vous creusez, plus il devient évident que le système de télécommunications du Canada est «malin et complexe.” Il a évolué au fil du temps et il continuera d’évoluer. Par exemple, l’ajout d’options de satellites en orbite basse est un exemple d’une entreprise privée en concurrence avec des entreprises canadiennes. Notre gouvernement a beaucoup investi dans un concurrent canadien potentiel de Starlink, propriété d’Elon Musk : Télésat Canada.

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Malgré la flexibilité continue pour itérer notre système, il reste résilient face aux nouveaux concurrents. Fournisseur de services sans fil du Manitoba XPlore Mobile Inc. a récemment annoncé sa fermeture. Il est d’actualité qu’un petit fournisseur indépendant n’ait pas fonctionné. La société a attribué sa décision à un environnement réglementaire lent et incertain.

Après le « vendredi rouge », une grande partie des commentaires a examiné une résurgence d’idées récurrentes liées au recalibrage des télécommunications au Canada. Il manquait de jokers. Alors que diriez-vous d’une expérience de pensée : si les propriétaires de Shaw Communications veulent se retirer, peut-être que le gouvernement du Canada devrait l’acheter.

Si l’achat de Rogers échoue, qu’arrivera-t-il à Shaw ? La famille Shaw a indiqué qu’elle n’était pas disposée à dépenser l’argent nécessaire pour passer à la prochaine génération de technologie Internet. Mais si la tentative de Rogers échoue en raison de problèmes de concurrence, alors sûrement BCE Inc. et Telus Corp. seraient également disqualifiés en tant que prétendants.

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Le Bureau de la concurrence a déjà recommandé un bloc complet de la fusion, et le comité de l’industrie de la Chambre a également recommandé recommandé contre la transaction. Les universitaires ont également appelé au blocage de la fusion, détaillant les dommages au marché susceptibles de résulter de la fusion. Pourtant, le blocage de la fusion ne crée pas plus de concurrence, il maintient simplement le statu quo.

Mais ce que les gens semblent vouloir, c’est une concurrence plus vigoureuse. Cabinet de sondage Ipsos SA trouvé en janvier qu’une forte majorité de Canadiens (72 %) croient que l’industrie du téléphone et de la câblodistribution a besoin de plus de concurrence. S’ils devaient être interrogés à nouveau, ce nombre serait sûrement encore plus élevé. Les Canadiens en ont assez des frais croissants et du manque de choix et semblent se méfier de plus en plus des entreprises de télécommunications qui a recueilli plus de 240 millions de dollars du programme de subventions salariales du Canada puis augmenté les versements aux actionnaires.

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L’achat de Shaw s’apparenterait à l’achat par le gouvernement du pipeline Trans-Mountain en 2018, mais à un prix 13 fois supérieur à celui du pipeline. Bien que le gouvernement canadien ne prévoie pas d’être le propriétaire à long terme du pipeline, il pourrait conserver Shaw alors que le pays commence à migrer vers un système où les installations appartiennent à l’État et où les fournisseurs de services Internet se font concurrence sur les installations, comme ils le font dans Australie. Si l’infrastructure était contrôlée publiquement, il y aurait moins de résistance à la vente en gros et nous pourrions rapprocher les prix des coûts.

Le Canada a été humilié sur la scène internationale par l’ampleur et la portée du « vendredi rouge », et les citoyens semblent maintenant exiger une réponse globale – tout comme le public était consterné par l’incapacité du Canada à acheminer son énergie vers la côte ouest, réduisant ainsi sa dépendance. sur le marché américain. Alors que le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne la rencontre avec les PDG des télécoms a été une première étape importanteil a également mis en évidence par inadvertance la tension entre les institutions publiques et les institutions privées.

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Les appels à une enquête peuvent contribuer à la transparence et à la responsabilité, et une enquête pourrait être productive pour d’autres entreprises et juridictions qui ont besoin de tirer des leçons de la panne de Rogers. Mais une refonte totale du secteur, y compris le rôle optimal de l’État, ne fera probablement pas surface comme l’une des recommandations

Le modèle public a fait ses preuves dans certaines parties du Canada, où il coexiste et fait concurrence aux entreprises privées. Un achat de Shaw par le gouvernement fédéral pourrait aider à assurer la responsabilité publique et la diversité des réseaux, qui sont apparus comme des problèmes légitimes à la suite de la panne de Rogers. C’est aussi un bon atout : les contribuables seraient pratiquement assurés d’un solide retour sur le capital investi, car posséder une entreprise de télécommunications ne comporterait aucun des risques politiques et climatiques liés à la possession d’un pipeline.

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Est-ce probable ? Probablement pas, pour un certain nombre de raisons politiques et techniques. Mais la panne de Rogers était une défaillance technique qui a renforcé l’interdépendance et la fragilité de notre infrastructure numérique. Les réglementations gouvernementales ont façonné le système que nous avons, et le gouvernement pourrait continuer à évoluer et à améliorer les télécommunications en envisageant d’acheter Shaw dans le cadre du blocage de la fusion proposée avec Rogers.

La prochaine étape nécessaire pour corriger une défaillance du marché – comme pour les pipelines – pourrait être d’envisager le contrôle communautaire de l’actif.

Poste financier

Vass Bednar est professeur auxiliaire de sciences politiques à l’Université McMaster et directeur exécutif du programme de maîtrise en politique publique dans la société numérique de l’école.