Les applications dans le métaverse ressemblent souvent plus à un gadget marketing qu’à quelque chose qu’une masse critique de consommateurs utiliserait, sans parler de payer. Mais tournez-vous vers l’entreprise, et il semble y avoir une opportunité très lucrative qui est bien en train de trouver du terrain. Aujourd’hui, l’un des premiers acteurs à créer des solutions pour ce marché annonce une ronde de financement pour doubler cette opportunité.
Varjo, qui construit du matériel et des logiciels intégrés pour la réalité virtuelle et augmentée de « qualité professionnelle » pour les applications industrielles et d’autres entreprises, a levé 40 millions de dollars, une série D qu’il utilisera à la fois pour poursuivre la R&D pour ses casques, ainsi que pour approfondir plus loin dans les applications logicielles et les outils pour le Varjo Reality Cloud, sa propre plateforme de streaming qu’il a lancée plus tôt cette année.
La société a son siège social à Helsinki, en Finlande – fondée et dirigée par des vétérans de longue date de Nokia, qui s’est effondrée lorsque cette société, autrefois un des principaux fabricants de smartphones et de téléphones mobiles, a connu une chute libre la décennie dernière – et ses bailleurs de fonds dans ce cycle incluent un certain nombre de grands investisseurs hors de la région.
Ils comprennent EQT Ventures, Atomico, le bailleur de fonds stratégique Volvo et Lifeline Ventures, avec la participation de nouveaux bailleurs de fonds Mirabaud et Foxconn. Varjo décrit ces deux derniers comme stratégiques : on ne sait pas comment le géant suisse de la finance et de la banque travaille avec Varjo, mais Foxconn est sollicité pour aider à fabriquer ses appareils, a déclaré le PDG Timo Toikkanen dans une interview.
Varjo ne divulgue pas d’évaluation, mais les données de PitchBook estiment que son dernier tour en 2020 l’a évalué à 146 millions de dollars et Toikkanen (qui dirigeait toutes les activités de téléphonie mobile de Nokia avant et après son acquisition par Microsoft) a noté que la nouvelle évaluation est « très positif. »
Dans un paysage matériel dominé par les grandes entreprises technologiques – en particulier dans la réalité virtuelle – Varjo est remarquable pour être un acteur indépendant, et non pas enclin à engloutir beaucoup d’argent pour le rester : il n’a levé qu’environ 150 millions de dollars depuis sa création en 2016. Toikkanen a refusé de dire si Varjo a été approché par d’autres pour l’acquisition, mais étant donné cette expérience de Nokia, je risquerais de dire que lui et d’autres membres de l’équipe comprennent de première main la valeur de rester une petite entreprise quand il s’agit de innovation.
« Nous aimons beaucoup ce que nous faisons à cette taille », a-t-il déclaré. « Il y a de grands avantages à l’indépendance. Nous évoluons rapidement et nous avons la capacité de répondre aux besoins des clients.
Un certain nombre d’acteurs dans le domaine de la XR se sont concentrés sur les casques et les applications grand public, et certains diront que la qualité de ces efforts a été variable : Meta a été carrément ridiculisé lorsque Mark Zuckerberg a donné un aperçu de son extension Horizon Worlds ; d’autres font des efforts pour améliorer l’expérience. Et il y a aussi un certain nombre d’entreprises qui ont également mis de l’argent sur le marché B2B (elles incluent les applications d’entreprise de construction Meta, HP et Pico appartenant à ByteDance), bien que même dans ce domaine, certaines comme Spatial se soient tournées vers d’autres aspects de le « métavers ».
Dans ce spectre, Varjo fait partie de ceux qui ont pris très tôt position sur le fait que les premiers utilisateurs (et peut-être les principaux ?) des produits XR seraient les entreprises clientes, et il s’y est tenu. Son objectif est de produire des services et des appareils premium et critiques pour l’entreprise (et donc d’être moins sensible à la tarification), et d’adopter une approche selon laquelle la réalité virtuelle et augmentée iraient de pair en tant que réalité mixte. Toikkanen pense que la prescience a fait partie intégrante de son succès.
« Nous n’avons jamais été une entreprise » hype « », a-t-il déclaré dans un clip finlandais discret. «Nous avons été très cohérents en disant que le point d’entrée depuis le début est la réalité mixte. Finalement, tout a fonctionné pour être construit de cette façon. Nous avons également dit que l’incarnation ultime devrait être aussi bonne que la vraie vie. L’holographie pixélisée ne serait jamais assez bonne.
La société fabrique actuellement trois casques différents – le XR-3, le VR-3 et l’Aero, dont les prix varient respectivement d’environ 6 500 $ à 1 500 $ avec des coûts supplémentaires pour les abonnements logiciels à utiliser avec eux (qui semblent commencer à environ 1 500 $ par an) , ainsi que des environnements de développement distincts pour son Reality Cloud et un autre produit de nouvelle génération qu’il appelle Teleport qui est toujours en alpha.
Aujourd’hui, il se concentre sur des applications dans des domaines tels que la conception et la fabrication, l’ingénierie, l’éducation et les soins de santé, et en plus de Volvo, ses clients incluent Lockheed Martin, Boeing, Aston Martin, Kia – au total, environ 25 % du Fortune 100 , a déclaré la société – ainsi que « divers départements à travers les États-Unis et les gouvernements européens ».
Avec Urho Konttori, un autre ancien de Nokia, toujours à bord en tant que CTO de Varjo, la startup possède également sept familles de brevets liés à XR.
« Varjo est très axé sur la protection de la propriété intellectuelle », a déclaré Toikkanen, notant que la société a été approchée par d’autres sociétés de technologie pour obtenir une licence pour cette propriété intellectuelle, mais qu’elle n’a pas encore développé cette activité. « Aujourd’hui, l’accent est mis sur son intégration dans nos propres produits et services. C’est ainsi que vous pouvez avoir accès.