Varda Space Industries, la startup de fabrication dans l’espace qui veut révolutionner la production de produits pharmaceutiques, de semi-conducteurs et plus encore, est en train de lever 25 millions de dollars de nouveaux capitaux qui mettraient sa valorisation à environ 500 millions de dollars après investissement, selon les documents consultés par TechCrunch.
La levée de fonds intervient à un moment crucial pour Varda, qui se prépare à envoyer son premier vaisseau spatial en orbite. La startup a l’ambition d’exploiter plusieurs « usines spatiales » autonomes en orbite capables de fabriquer des matériaux sensibles qui ne peuvent être produits que dans un environnement zéro-G. Bien que la fabrication dans l’espace ne soit pas nouvelle, grâce à des années de recherche sur la Station spatiale internationale, aucune entreprise n’a encore été en mesure de fabriquer dans l’environnement spatial à grande échelle ni de renvoyer les produits sur Terre.
Le cycle «famille et amis» de pré-série C de 25 millions de dollars est levé en tant que véhicule à usage spécial (ou SPV) géré par Side Door Ventures, qui a investi dans deux des cycles précédents de Varda. L’un des investisseurs de Side Door, Jordan Croom, a rejoint Varda en septembre 2021 en tant que responsable des charges utiles et des mécanismes. Selon son LinkedIn, Croom se concentre principalement «sur les technologies profondes / pionnières à un stade précoce dans des secteurs tels que l’espace, la robotique, l’énergie, le climat et les transports» chez Side Door. La société a peut-être depuis mis à jour sa feuille de conditions.
Hustle Fund Scale, qui aide à organiser le SPV, demande aux investisseurs intéressés de s’engager et de virer de l’argent avant le 31 mai. Varda a refusé de commenter cette histoire.
La mission inaugurale de la société volera sur la mission de covoiturage Transporter-8 de SpaceX en juin. Le vaisseau spatial, qui a été fabriqué par Rocket Lab dans le cadre d’un achat en gros, contiendra de petits modules de fabrication et de rentrée fabriqués par Varda. Après avoir passé environ trois mois en orbite, la société espère renvoyer entre 40 et 60 kilogrammes de matière sur Terre.
Parmi les applications que Varda envisage de cibler figurent les produits pharmaceutiques. La microgravité a des implications majeures pour le développement de médicaments et pourrait améliorer la biodisponibilité, prolonger la durée de conservation et offrir d’autres percées. Le marché adressable total pour ces produits et d’autres – y compris les semi-conducteurs et les câbles à fibres optiques – pourrait être astronomique.
L’automne dernier, Varda a engagé un responsable du développement du marché des sciences de la vie et un vice-président du développement des affaires biopharmaceutiques pour étendre ses relations avec des clients pharmaceutiques potentiels, selon LinkedIn. En mars, la société a également embauché un scientifique pharmaceutique principal.
La startup basée à El Segundo, en Californie, a été cofondée par Will Bruey, un ingénieur qui a passé près de six ans chez SpaceX travaillant sur son vaisseau spatial Dragon, et le directeur du Founders Fund, Delian Asparouhov. La société a levé un montant notable de financement depuis sa création à l’automne 2020, y compris un tour de table de 11 millions de dollars et une série A de 42 millions de dollars. Cependant, selon des documents de HF Scale, Varda a levé 150 millions de dollars à ce jour auprès d’investisseurs.
Varda fait face à la concurrence d’entreprises telles que Redwire, Space Forge et Exploration Company qui ont également l’ambition de fabriquer des matériaux sensibles dans l’espace.