Varcoe : La croissance économique de l’Alberta connaîtra un « ralentisseur » en 2024, mais elle demeurera parmi les leaders du pays

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L’approche d’une nouvelle année apporte de nouvelles perspectives – et de nouveaux défis – pour les exploitants d’entreprises de l’Alberta.

Même avec des taux d’intérêt plus élevés et des questions sur l’économie canadienne, il y a encore des raisons d’être optimiste à l’approche de 2024 pour les opérateurs commerciaux tels que Mogens Smed, fondateur de l’entreprise de technologie de construction Falkbuilt Ltd, basée à Calgary.

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L’entreprise, qui est passée de six à 540 employés depuis sa création en 2019, a vu ses conditions commerciales s’améliorer par rapport à un an plus tôt, alors que l’économie sortait encore de la pandémie.

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« Nous avons vu beaucoup de choses dont nous pensions qu’elles reviendraient d’ici 2023 et qui se sont absolument propagées jusqu’en 2024 – mais 2024 s’annonce très forte en ce moment », a déclaré Smed mercredi.

« Nous allons certainement embaucher au moins 50 ou 60 personnes supplémentaires dans les six à neuf prochains mois. Cela ne fait aucun doute.

Mais que réserve la nouvelle année à l’économie chancelante de l’Alberta, aux consommateurs fatigués par l’inflation et aux entreprises aguerries ?

C’est une question que de nombreux chefs d’entreprise et experts se posent à moins de trois semaines de la fin de 2023.

Trois nouvelles prévisions économiques publiées au cours de la semaine dernière dressent un tableau complexe de l’économie albertaine, même si des perspectives remarquablement cohérentes sont attendues pour 2024.

Un ralentissement est probable, mais il ne s’agit pas d’un arrêt complet de l’expansion économique, selon les rapports de RBC, Alberta Central et ATB Financial.

L’Alberta devrait connaître l’une des plus fortes croissances au pays l’année prochaine.

Cependant, les perspectives mettent également en garde contre le ralentissement de l’économie de la province et plusieurs défis à venir, notamment la pression continue due à la hausse des coûts d’emprunt et la possibilité d’un atterrissage brutal de l’économie canadienne.

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Alors que les prix du pétrole ont clôturé en dessous de 70 $ US le baril mercredi et que les prix de référence du gaz naturel américain s’échangent à 2,34 $ par million d’unités thermiques britanniques, la volatilité continue également de frapper le plus grand secteur de la province.

« Nous pensons que l’Alberta continuera de surperformer dans le contexte actuel. Nous appelons cela un ralentisseur sur la voie la plus rapide », a déclaré l’économiste en chef d’ATB, Mark Parsons, dans une interview.

« Nous aurons des taux d’intérêt plus élevés jusqu’à l’année prochaine. . . nous constatons une certaine faiblesse du côté des consommateurs, mais une vigueur continue dans d’autres domaines.

ATB prévoit que l’économie provinciale connaîtra une croissance de 2,1 pour cent l’année prochaine, en baisse par rapport aux 2,7 pour cent attendus en 2023.

Après avoir dominé le pays en matière de croissance économique en 2023, le produit intérieur brut (PIB) de l’Alberta augmentera de 1,7 pour cent l’année prochaine, selon les Services économiques RBC.

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Et Alberta Central prévoit que la croissance économique de la province ralentira à 1,8 pour cent en 2024.

La croissance démographique continue et la vigueur des prix de l’énergie devraient permettre à la province de devancer ses homologues, a déclaré Charles St-Arnaud, économiste en chef d’Alberta Central.

« L’Alberta devrait généralement faire mieux que le reste du pays, mais la question est : où est le reste du pays ? il ajouta.

« Si le Canada dans son ensemble connaît un atterrissage brutal, alors l’Alberta aura du mal à y échapper. »

Les experts soulignent les vents économiques favorables générés par la migration internationale et interprovinciale et la solidité des prix des matières premières.

La population de la province a augmenté de plus de 4 %, soit 184 000 personnes, au cours des 12 mois se terminant en juillet, ce qui constitue le taux le plus élevé enregistré depuis le début des années 1980, même si ce taux devrait ralentir en 2024.

« Une population florissante ne suffira pas, à elle seule, à empêcher l’économie de l’Alberta de ralentir davantage en 2024 », indique le rapport de RBC.

Rachel Battaglia, économiste à RBC, souligne que les ménages albertains restent lourdement endettés par rapport à la plupart des autres provinces, et certains signes montrent que les consommateurs réagissent à la hausse des coûts d’emprunt.

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Les ventes au détail par personne sont en baisse par rapport à l’année précédente, tandis que « le marché immobilier en plein essor de l’Alberta a également montré les premiers signes de refroidissement », indique la banque.

« Nous sommes toujours assez optimistes quant aux prévisions pour l’Alberta, mais nous commençons à percevoir une partie de cette faiblesse. . . c’est pourquoi l’Alberta ralentit en 2024, avant de connaître une reprise en 2025 », a déclaré Battaglia.

Comme d’habitude, les marchés de l’énergie seront un important moteur d’investissement dans la province.

La demande mondiale de pétrole et de gaz pourrait ralentir en 2024 si l’économie internationale s’affaiblit, même si le démarrage de l’expansion du pipeline Trans Mountain l’année prochaine devrait réduire la réduction des prix du pétrole lourd Western Canadian Select.

RBC prévoit que les prix du brut de référence West Texas Intermediate atteindront en moyenne environ 78 $ US le baril l’année prochaine, soit une légère hausse par rapport au niveau de cette année.

Et il existe d’autres signes d’un fort investissement en capital, mis en évidence par la décision de Dow Inc. de commencer la construction l’année prochaine sur un Complexe de craquage et de dérivés d’éthylène à bilan net nul de 8,9 milliards de dollarsqui sera construit à Fort Saskatchewan.

« C’est un solide vote de confiance pour que l’Alberta attire ce genre d’investissement dans cet environnement de taux d’intérêt », a ajouté Battaglia.

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Sur le front de l’emploi, ATB s’attend à ce que la croissance de l’emploi ralentisse à 1,8 pour cent l’année prochaine, tandis que le taux de chômage grimpe à 5,9 pour cent.

Dans le même temps, la confiance des opérateurs économiques s’est améliorée, malgré les inquiétudes concernant l’état des économies nationale et mondiale.

La dernière enquête trimestrielle de Statistique Canada sur la conjoncture économique, menée entre octobre et début novembre, révèle que 62 pour cent des entreprises interrogées à Calgary sont optimistes quant aux perspectives de leur entreprise pour les 12 prochains mois, contre 58 pour cent un an plus tôt.

Moins d’entreprises déclarent être confrontées à des pénuries de main-d’œuvre par rapport à l’année dernière, même si la hausse de l’inflation et des taux d’intérêt plus élevés constituent des obstacles, a noté la Chambre de commerce de Calgary.

« Les entreprises sont plus optimistes », a déclaré Deborah Yedlin, PDG de la chambre.

« Qu’il s’agisse d’énergie, d’agriculture ou d’autres ressources naturelles. . . nous ne serons pas aussi touchés par les difficultés économiques dans d’autres régions du pays à cause de ce que nous avons ici.

Chris Varcoe est un chroniqueur du Calgary Herald.

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