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Fred VanVleet se sent mieux, ce qui devrait rassurer les fans des Raptors.
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Une ecchymose gênante au genou a fait des ravages avec la capacité de VanVleet à jouer au niveau élevé qu’il s’est fixé pour lui-même et ses coéquipiers, mais certains temps d’arrêt le rendent plus optimiste qu’il ne l’a été depuis qu’il s’est probablement dirigé vers la pause des étoiles.
« Comment ai-je su que ça allait être la première question », a déclaré VanVleet en souriant alors qu’il s’asseyait sur le podium et a été immédiatement frappé par le « Comment vous sentez-vous ces jours-ci? » question.
« J’ai eu une assez bonne semaine de travail », a déclaré VanVleet après un autre long entraînement alors que les Raptors se préparent pour le premier match de leur série de quarts de finale de conférence avec Philadelphie. « Je me prépare pour cette série. Cela peut aller très bien ou très mal. Je suis optimiste à ce sujet. Je me sens bien. Continuer à faire tout mon travail et ma rééducation. C’est (le problème du genou) qui ne va nulle part. Je me sens vraiment mieux que la dernière fois que tu m’as vu.
Au fur et à mesure des mises à jour sur la santé, ce n’était pas totalement édifiant, mais comme pour tout ce qui concernait VanVleet, c’était réaliste.
Et VanVleet sera le premier à vous dire que les Raptors auront besoin de tous leurs gars clés opérant à des performances optimales ou proches pour éliminer les Sixers.
La marge d’erreur, comme VanVleet et Nurse l’ont mentionné à plusieurs reprises cette saison, est très mince avec cette jeune équipe des Raptors.
Les Raptors ont eu un succès décent contre les Sixers cette année et dans un passé récent, mais comme pour tout dans la vie, les Sixers continuent d’évoluer.
Aussi bon que Joel Embiid l’était il y a trois ans lorsque les Raptors avaient besoin d’un Kawhi Leonard déséquilibré à quatre rebonds à trois points au buzzer pour avancer, il est nettement meilleur maintenant.
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« Je pense qu’il était un peu plus de retour au panier à l’époque, jouant comme un cinq », a déclaré VanVleet à propos de Embiid 2019. « Maintenant, il est devenu Kevin Durant, Michael Jordan, Kobe, Shaq tous ensemble, donc, il gère un peu plus, il joue un peu plus sur le périmètre, il fait face au clou, il joue aux coudes afin qu’il puisse voir d’où vient l’aide. Vous pouvez voir le sauteur le toucher est là, il a trouvé différentes façons d’atteindre la ligne, il utilise sa taille sur les décalages.
« Il continue de s’améliorer et c’est probablement la partie la plus négligée de ce que nous faisons dans la ligue, nous oublions que ces gars du monde entier et ces incroyables talents peuvent s’améliorer et il s’est certainement amélioré depuis 2019 », a déclaré VanVleet. . « Nous avons du pain sur la planche pour nous, c’est sûr, mais nous allons élaborer un plan et nous allons lui jeter un tas de corps et voir si nous pouvons lui rendre la tâche difficile. »
Mais ce n’est pas seulement Embiid auquel les Raptors doivent se préparer. Il y a aussi l’ajout non négligeable de l’ancien MVP de la ligue James Harden à la formation des Sixers il y a environ 23 matchs.
Harden n’a pas l’air tout à fait MVP-Harden ces jours-ci, ce qui peut être attribuable à un problème aux ischio-jambiers sur lequel lui et l’entraîneur-chef Doc Rivers insistent sur le fait que ce n’est plus un problème.
Harden ne semble pas avoir l’éclatement ou ce saut à la fin de ces entraînements vers le seau qui se terminent normalement par un score ou un voyage vers la ligne des lancers francs.
Mais comme VanVleet, Harden a eu un peu de temps pour se reposer pour ces séries éliminatoires et ce pick and roll mortel Harden / Embiid, un duo aussi difficile à garder qu’il y en a dans la ligue, pourrait encore s’avérer mortel pour les Raptors.
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« Il y a quelques mois, il y a quelques semaines, ils étaient les favoris du titre il n’y a pas si longtemps », a déclaré VanVleet. « Je ne l’ai pas oublié, je sais à quel point cette équipe peut être dangereuse et j’ai hâte de relever le défi. »
Bien que les Raptors se dirigent vers le premier match de la série en tant qu’outsiders à quatre points ainsi qu’en tant qu’outsiders pour remporter la série dans son ensemble, VanVleet a déclaré qu’il se sentait plutôt bien quant aux chances de son club. Les Raptors sont en bonne santé et ils semblent atteindre leur apogée au bon moment, ce que VanVleet attribue à son entraîneur.
« Je dois rendre hommage à Nick Nurse et à notre équipe d’entraîneurs pour avoir un vrai plan de match pour la saison et avoir un schéma et un plan », a déclaré VanVleet. « Nous procéderons à notre développement, à notre approche et à nos plans de match par étapes. Je suis là depuis assez longtemps pour le voir, vous pouvez juste le voir au fur et à mesure que la saison avance, il y a plus de détails, c’est plus strict, c’est plus ciblé. Et vous pouviez voir le cheminement de l’équipe, le processus de maturité et je pense que cette année, cela a simplement fonctionné parce que nous étions tous assez nouveaux, nous tous, dans l’équipe et que nous jouions ensemble au début et nous avons commencé à nous gélifier alors que nous avions des gars en bonne santé et Nous voilà.
« Encore une fois, ce sera un défi, comme nous le savons », a déclaré VanVleet. « Philly est une excellente équipe, mais j’aime le groupe que nous avons et je suis ravi d’y aller et de relever le défi. »