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ATHÈNES – Vangelis, le compositeur grec dont la musique à thème électronique entraînante pour le film oscarisé de 1981 « Chariots of Fire » est devenu l’une des musiques de film les plus appréciées, est décédé à l’âge de 79 ans.
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Le cabinet d’avocats représentant le compositeur a déclaré qu’il était décédé mardi soir, sans donner de cause de décès.
Dans un message sur Twitter, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a qualifié Vangelis de « pionnier du son électronique ».
« Il a commencé son long voyage sur les Chariots de Feu », a écrit Mitsotakis. « De là, il nous enverra toujours ses notes. »
Né Evangelos Odysseas Papathanassiou en 1943, le jeune Vangelis s’intéresse très tôt à la musique et expérimente les sons produits en frappant des casseroles et des poêles ou en fixant des clous, des verres et d’autres objets sur les cordes du piano de ses parents.
Il a absorbé les tons des chansons folkloriques grecques et de la musique chorale chrétienne orthodoxe, mais il n’avait aucune formation musicale formelle, ce qui, a-t-il dit plus tard, avait aidé à sauver son sens de la créativité.
Après des débuts dans des groupes de rock locaux, Vangelis part pour Paris à l’âge de 25 ans, rejoignant un exode de jeunes artistes suite au coup d’État de 1967 qui installe une junte militaire en Grèce.
Loin de chez lui, il a été attiré par le nouveau domaine des synthétiseurs électroniques qui lui a permis de créer les couleurs mélodiques luxuriantes qui sont devenues sa marque de fabrique.
Malgré le succès rencontré sur la scène européenne du « rock progressif » au début des années 1970 avec Aphrodite’s Child, un groupe qu’il a formé avec son compatriote musicien grec Demis Roussos, Vangelis n’était pas à l’aise avec les attentes d’un artiste commercial et s’est largement retiré dans le studio d’enregistrement qu’il a créé. pour lui-même à Londres.
C’est là qu’il écrivit la partition de « Chariots of Fire », l’histoire du triomphe d’un groupe de coureurs britanniques aux Jeux olympiques de 1924.
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Sans vergogne non contemporaine, ses battements de synthétiseur palpitants et sa mélodie planante ont fait de la séquence d’ouverture au ralenti d’un groupe d’athlètes courant le long d’une plage un modèle pour la façon dont le cinéma dépeint le sport.
Vangelis a dit un jour que le score, qui lui a valu un Oscar et qui a dominé les palmarès pendant des semaines, était en partie un hommage à son père, qui était un coureur amateur passionné. Mais il était également légèrement dédaigneux de l’énorme popularité dont il jouissait.
« Ce n’est qu’un autre morceau de musique », a-t-il déclaré à un intervieweur.
Le succès de « Chariots of Fire » a éclipsé ses autres partitions, mais il a écrit la musique de plusieurs films majeurs dont « Missing », réalisé par son compatriote Costa-Gavras, et le thriller futuriste de Ridley Scott « Blade Runner ».
Il a été un compositeur prolifique pendant de nombreuses décennies, son travail allant de la musique publicitaire et des musiques de films à des compositions élaborées de style symphonique et « Jon and Vangelis », son duo avec Jon Anderson, chanteur principal du groupe de rock progressif Yes.
Mais il est resté méfiant face au succès commercial, déclarant un jour à un intervieweur qu’il n’avait jamais vu la musique comme un simple divertissement.