Vancouver se lance dans une expérience audacieuse pour décriminaliser les drogues dures

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(Bloomberg) – Quatre ans après avoir légalisé la marijuana à des fins récréatives, le Canada affichera à nouveau sa politique progressiste en matière de drogues de bonne foi le 31 janvier, lorsqu’une loi visant à décriminaliser la possession personnelle de drogues dures en Colombie-Britannique entrera en vigueur.

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La province ne poursuivra plus au criminel les adultes de 18 ans et plus qui sont pris avec moins de 2,5 grammes de drogues dures, y compris l’héroïne, la morphine, le fentanyl, la cocaïne, la méthamphétamine et la MDMA (ou ecstasy). Au lieu de cela, ils se verront offrir des informations sur les programmes sociaux et le traitement, s’ils en font la demande. Le trafic de drogue restera illégal, quelle que soit la quantité possédée. L’expérience durera trois ans.

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« Étant donné que nous comprenons que la consommation de substances est un problème de santé et non un problème criminel », a déclaré Jennifer Whiteside, ministre de la Santé mentale et des Dépendances de la Colombie-Britannique, « nous devons franchir cette étape supplémentaire pour lutter contre la honte et la stigmatisation. Whiteside, dans un entretien téléphonique, a déclaré que la nouvelle loi rendra les gens plus à l’aise pour demander de l’aide.

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Les experts en santé publique disent que l’expérience fait face à de longues chances. La province la plus à l’ouest du Canada est le point zéro des essais sur les politiques en matière de drogue depuis 1959, lorsqu’elle a ouvert la première clinique de méthadone au monde. Depuis lors, il a essayé plusieurs autres soi-disant programmes de réduction des méfaits, qui visent à éliminer la stigmatisation criminelle de la consommation de drogues pour se concentrer plutôt sur les problèmes sociaux, économiques et de santé mentale sous-jacents des utilisateurs.

Malgré cela, la Colombie-Britannique reste en proie à des niveaux croissants de décès et de crimes liés à la drogue. L’année dernière, les décès par surdose étaient de 41,7 pour 100 000 personnes, soit plus de cinq fois le taux de 1996, selon le service du coroner de la province. À titre de comparaison, les décès par surdose aux États-Unis étaient de 28,3 pour 100 000 en 2020. La province dépense des milliards de dollars par an en services et installations pour les toxicomanes alors qu’elle tente de faire face à son urgence de santé publique.

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La décision de la Colombie-Britannique fait suite à des actions similaires du Portugal, le premier pays à décriminaliser les drogues dures en 2001, et de l’État américain de l’Oregon, qui l’a fait en 2020. Le changement sera le plus visible dans la plus grande ville de la région, Vancouver, connue pour son monde. -classe ski, randonnées et restaurants. Pourtant, les touristes sont souvent choqués de voir des ruelles proches de certaines des principales zones commerçantes remplies d’héroïnomanes.

Le changement de politique arrive à un moment délicat, tant pour la province que pour la politique sur les drogues en général. À l’échelle mondiale, le fardeau social de la consommation de drogue s’alourdit et les gouvernements cherchent des solutions. Selon le rapport mondial sur les drogues 2022 des Nations Unies, 284 millions de personnes âgées de 15 à 64 ans ont consommé des substances illicites en 2020, soit une augmentation de 26 % par rapport à la décennie précédente.

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Le rapport de l’ONU indique que les trafiquants se déplacent vers de nouveaux territoires et qu’un plus grand pourcentage de jeunes consomment de la drogue – et en plus grande quantité. L’un des effets de la pandémie, quant à lui, a été une augmentation alarmante de la consommation de drogues et des problèmes de santé mentale. L’essor du fentanyl en tant que médicament autonome et contaminant mortel a accru les enjeux. L’affaiblissement des conditions économiques et l’augmentation des problèmes de santé mentale dans le monde amènent les universitaires à se demander si l’expérience canadienne réussira. Il existe également de nombreuses inconnues en ce qui concerne l’efficacité des politiques en matière de drogue. Les chercheurs disent qu’il n’est pas clair ce qui fonctionne le mieux pour réduire les surdoses de drogue et la criminalité et les problèmes sociaux qui accompagnent la consommation de drogue.

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Même des décennies plus tard, il est impossible de dire si les victoires statistiques du Portugal, telles que la chute des décès par surdose et les cas de VIH liés à des aiguilles sales, étaient le résultat d’autres tendances économiques et sociales, a déclaré Jason Hockenberry, directeur du département de l’école de santé publique de l’Université de Yale. . « Parfois, la honte et la stigmatisation peuvent motiver un changement de comportement », a-t-il déclaré. Alors que le monde s’oriente vers la suppression des sanctions pour consommation de drogue, il y a toujours un débat en cours sur la question de savoir si la diminution des conséquences de la prise de risque incite à des comportements plus risqués, a déclaré Hockenberry.

Kevin Sabet, conseiller en politique antidrogue dans les administrations Bush, Clinton et Obama et résident de Vancouver, a déclaré qu’il n’avait jamais vu la situation dans la ville aussi mauvaise qu’elle l’est aujourd’hui. Sabet, président de la Foundation for Drug Policy Solutions, une organisation à but non lucratif qui vise à éduquer les décideurs et le public sur la prévention et le traitement de la consommation de drogue, a déclaré que Vancouver avait connu pendant des années une décriminalisation de facto, dans laquelle la police a fermé les yeux sur la drogue. utilisateurs et se sont plutôt concentrés sur les crimes et les revendeurs connexes.

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« Je ne dis pas qu’il faut stigmatiser les toxicomanes et les jeter en prison », a déclaré Sabet, « mais ils ont besoin d’une réponse sanitaire plus holistique, pas de cette réponse libertaire sans intervention. » Il a dit qu’il trouvait ironique qu’un pays doté d’un filet de sécurité sociale aussi solide n’ait pas de politique plus globale qui aborde des questions connexes telles que le logement, l’emploi et les soins de santé.

Alex Stevens, professeur de justice pénale à la School of Social Policy de l’Université du Kent au Royaume-Uni, a déclaré que le succès du Portugal au début des années 2000 était en grande partie dû à l’ensemble complet de programmes sociaux qu’il avait mis en œuvre à cette époque. Les incitations à embaucher des personnes ayant des problèmes de drogue, un revenu minimum garanti et une aide au logement peuvent avoir joué un rôle, a-t-il déclaré.

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La Colombie-Britannique a investi 1 milliard de dollars canadiens (751 millions de dollars) depuis 2017 pour agrandir les installations existantes, comme l’ajout de dizaines de sites de prévention des surdoses, a déclaré un porte-parole. La région dépense également 2,8 milliards de dollars canadiens pour le traitement de la santé mentale et de la toxicomanie et d’autres services chaque année. « La dépénalisation est un outil dans une boîte à outils beaucoup plus grande que nous devons mettre en œuvre pour résoudre un problème terrible et dévastateur dans une crise sans précédent des drogues toxiques », a déclaré Whiteside, ministre de la Santé mentale.

Certains experts en matière de politique sur les drogues se demandent si les programmes généreux de Vancouver en ont fait un refuge qui attire des toxicomanes d’autres endroits. Non seulement Vancouver a été la pionnière des cliniques de méthadone, mais elle a également ouvert le premier site d’injection sécuritaire en Amérique du Nord en 2003 et distribue des pipes à crack propres depuis 2011. Elle a même expérimenté des distributeurs automatiques qui identifiaient les utilisateurs par biométrie, puis distribuaient des quantités fixes.

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Mais de tels modèles n’offrent pas toujours l’engagement personnel nécessaire pour traiter les personnes ayant des problèmes de consommation de substances, a déclaré Mark Haden, professeur auxiliaire à l’École de santé publique et des populations de l’Université de la Colombie-Britannique. La réponse idéale « est de rendre les médicaments disponibles dans les établissements de santé ».

Jusqu’à présent, il y a peu de preuves que le rôle de chef de file de la province dans le mouvement de réduction des méfaits a fonctionné. Son Center for Disease Control a utilisé la modélisation pour affirmer que 7 542 décès avaient été évités entre janvier 2015 et mars 2022, grâce à des services tels que la prévention des surdoses et la consommation supervisée. Pourtant, la consommation de drogues illicites est passée de la troisième cause de décès non naturel en 2011, après les suicides et les accidents de la route, à la première cause depuis 2015.

Les crimes liés au trafic, à la production ou à la distribution sont passés à 61,7 pour 100 000 personnes en 2012, contre 25,5 pour 100 000 en 2017. La gravité des crimes à Vancouver et dans deux autres villes provinciales était également pire que la moyenne nationale en 2021, selon Statistique Canada.