VAN DIEST : L’équipe nationale masculine du Canada unit son pays dans sa quête pour la Coupe du monde de la FIFA

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HAMILTON — La vue du gardien de but Milan Borjan drapé d’un drapeau canadien pour sa disponibilité médiatique d’après-match dimanche était symbolique pour des millions d’amateurs de soccer immigrants à travers le pays.

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Borjan, 34 ans, est né en Croatie, a déménagé au Canada à l’adolescence et représente maintenant fièrement son pays d’adoption. le soutenant à une victoire 2-0 contre les États-Unis lors d’un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Tim Hortons Field à Hamilton dimanche.

L’équipe nationale masculine unit le pays dans sa quête pour se qualifier pour sa première Coupe du monde depuis 1986. Les amateurs de soccer qui ont grandi en encourageant les équipes nationales de leur pays d’accueil ou de celui de leurs ancêtres se drapent maintenant dans la feuille d’érable comme Le Canada occupe la première place de la ronde finale des qualifications de la Concacaf avec quatre matchs à jouer.

Le Canada voyagera pour affronter le Salvador mercredi dans le troisième et dernier match de cette fenêtre internationale.

«Je peux dire ma part; vous savez tous que je suis venu ici quand j’avais 13 ans », a déclaré Borjan. « Le Canada a tout donné à ma famille, ils nous ont donné une vie meilleure, de bonnes écoles, tout. C’est ma façon de redonner au Canada, et je pense que c’est la même chose pour beaucoup d’autres gars. Nous sommes un seul pays.

« Le Canada est un pays multiculturel et nous nous battons pour ce qui nous est donné. Le Canada nous a donné la paix, de meilleures écoles, une vie meilleure, tout. C’est juste une façon pour nous de rendre quelque chose au Canada, de revenir à la Coupe du monde après 30 ans, c’est quelque chose de spécial. Quand quelqu’un vous donne autant d’amour, vous devez le lui rendre. Nous faisons de notre mieux pour rendre cet amour à ce pays incroyable.

La composition de l’équipe nationale masculine du Canada a des racines dans le monde entier. L’entraîneur-chef John Herdman, de Consett, en Angleterre, ainsi que son personnel, ont tout réuni pour aligner l’équipe nationale masculine la plus talentueuse de l’histoire du Canada.

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Une partie du succès de Herdman consiste à convaincre des joueurs à double nationalité de choisir le Canada. Il n’y a pas si longtemps, les joueurs de soccer canadiens trouvaient une raison de jouer pour n’importe quel autre pays.

« Je suis un immigrant ici au Canada, et nous avons une forte population d’immigrants, dont beaucoup viennent de pays où le football est élevé », a déclaré Herdman. « L’équipe nationale (canadienne) a été battue pendant si longtemps, donc je pense qu’il y a maintenant beaucoup de gens qui peuvent se rassembler autour du sport qu’ils aiment et enfiler un maillot rouge en même temps.

« Ils peuvent être fiers que nous parlions de football dans ce pays d’une manière que nous avons maintenant des stars, nous avons de jeunes joueurs vedettes qui vont être là pendant une longue génération. »

Le soutien que le Canada a vu à Toronto, Edmonton et Hamilton lors de ses matchs à domicile des qualifications pour la Coupe du monde est une indication de la façon dont l’équipe inspire la nation, peu importe son origine. La foule au Tim Hortons Field à Hamilton a donné à l’équipe nationale canadienne un net avantage sur le terrain, tout comme elle l’a fait au Commonwealth Stadium et au BMO Field lors des matchs précédents.

Le Canada a encore un match à domicile dans les qualifications et bénéficiera d’un soutien similaire, peu importe où il décidera de jouer.

« Je suis ici depuis 12 ou 13 ans avec le programme, ça fait longtemps et c’est ce que nous méritons ; ce que le Canada mérite », a déclaré Borjan. « C’est juste une sensation incroyable. Mais le travail n’est pas encore fait, on ne peut pas encore fêter ça, il reste encore quatre matchs à jouer.

« Nous avons un match très difficile au Salvador et nous devons faire le travail. Nous devons rester invaincus toute la campagne, donc nous ne nous détendons pas ou quoi que ce soit, nous restons simplement concentrés et nous voulons atteindre notre objectif, notre rêve est d’aller à la Coupe du monde et la route du respect pour le Canada.

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Le Canada gagne le respect sur le terrain de soccer, d’abord grâce à la médaille d’or de l’équipe nationale féminine à Tokyo l’été dernier et maintenant grâce à la course inattendue des hommes lors des qualifications.

On a toujours cru que le Canada avait suffisamment de talent pour revendiquer l’une des trois premières places de la Concacaf, ou à tout le moins, terminer quatrième du groupe de huit équipes pour se qualifier pour les éliminatoires intracontinentales.

Pourtant, peu de gens auraient pu prédire que le Canada serait au sommet du groupe, avec quatre points d’avance sur les États-Unis et le Mexique, sur une séquence de cinq victoires consécutives et en tant que seule équipe invaincue de la région.

« La façon dont nous nous sommes battus les uns pour les autres (dimanche) sur ce terrain dans un match vraiment difficile, cela montre à quel point cette équipe est une famille et à quel point nous sommes prêts à nous battre les uns pour les autres pour atteindre nos objectifs », a déclaré le milieu de terrain Jonathan Osorio. « Cette victoire en est une sur toute la ligne que nous n’oublierons jamais. En même temps, c’est trois points que nous sommes venus chercher ici et maintenant nous cherchons à en obtenir trois de plus lors du prochain.

Le succès du Canada à se faire remarquer d’une manière qui pourrait maintenir la compétitivité du programme pendant de nombreuses années à venir. La qualification pour le Qatar est maintenant presque une certitude alors que le Panama et le Costa Rica doivent diriger le tableau pour attirer le Canada et lui enlever sa place.

« La qualification pour la Coupe du monde, nous connaissons l’opportunité financière qui en découle et si elle est investie correctement, cela peut vraiment préparer le pays pour longtemps », a déclaré Herman. «Et sachant que nous avons 2026 dans le sac (en tant que co-organisateurs), ce pays pourrait vraiment commencer à se positionner dans le top 20, top 30 des nations, compte tenu de notre population. Une fois cette passion enflammée, nous pourrons nous assurer que les meilleurs athlètes viennent dans notre sport et que ceux qui ont un double passeport portent la feuille d’érable.

Courriel : [email protected]

Sur Twitter : @DerekVanDiest