Avec trois matchs à jouer dans la finale des qualifications de la Concacaf, le Canada n’a besoin que d’un point pour décrocher une place en Coupe du monde pour la première fois depuis sa seule apparition en 1986.
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Une génération dorée de talent et un ajustement d’attitude ont amené l’équipe nationale masculine de soccer du Canada sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar.
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Avec trois matchs à jouer dans la ronde finale des qualifications de la Concacaf, le Canada n’a besoin que d’un point pour décrocher une place dans une Coupe du monde masculine pour la première fois depuis sa seule apparition en 1986 au Mexique.
Pourtant, en partant pour affronter le Costa Rica jeudi, le Canada ne joue pas pour le tirage au sort, il aborde le match comme il l’a fait tout au long du parcours de qualification — à gagner.
« Je pense que vous devez féliciter (l’entraîneur-chef) John (Herdman) pour avoir changé la mentalité du groupe », a déclaré lundi le milieu de terrain canadien Mark-Anthony Kaye. « Il a toujours su que c’était en nous d’être une équipe comme ça et c’était juste une question de le faire remonter à la surface.
« De toute évidence, nous abordons chaque match en voulant gagner et nous réalisons que nous devons continuer à nous fixer des normes élevées chaque fois que nous sommes dans le camp (de l’équipe nationale). Je pense que c’est une bonne approche pour chaque match. Si vous essayez de gagner, cela vous met en avant et cela vous rend plus agressif dans votre façon de jouer, et dans l’ensemble, c’est mieux quand vous essayez de gagner.
Lors des tournois de qualification passés, le Canada n’avait pas le talent pour essayer de suivre les équipes d’Amérique centrale, en particulier lorsqu’il jouait dans des environnements hostiles sur la route, et entrait dans le match en cherchant à tenir le coup.
Cette fois-ci, cependant, le Canada a pris le dessus sur ses adversaires, quel que soit le lieu, frôlant une énorme surprise au Mexique et aux États-Unis, et gagnant à la fois au Salvador et au Honduras.
Combiné à des victoires impressionnantes à domicile contre le Salvador, le Panama, le Costa Rica, le Mexique et les États-Unis, le Canada est au sommet du dernier groupe de huit équipes de qualification.
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Après 11 matchs, le Canada a 25 points, quatre d’avance sur les États-Unis et le Mexique, huit sur le Panama et neuf sur le Costa Rica.
Les trois meilleures équipes après le tournoi aller-retour de 14 matchs se qualifient automatiquement pour le Qatar, tandis que l’équipe classée quatrième passe à une éliminatoire continentale avec une équipe de la région d’Océanie pour une place supplémentaire dans le tournoi à 32 équipes. ayant lieu en novembre.
« Je pense que cela fait une énorme déclaration de qualification, et je pense que cela fait une déclaration encore plus grande en étant premier dans notre groupe et dans cette région », a déclaré le milieu de terrain Liam Fraser. « Je pense qu’il est juste de dire que pendant longtemps à la Concacaf, nous avons été considérés comme l’une des meilleures équipes de la région, donc être en tête du groupe et faire cette déclaration d’être la meilleure équipe de la région est énorme .”
Une victoire au Costa Rica serait un moyen approprié pour le Canada de réserver officiellement sa place au Qatar et au tirage au sort de la Coupe du monde le 1er avril à Doha.
Le Canada est la seule équipe invaincue lors de la ronde finale des qualifications de la Concacaf et accueillera la Jamaïque au BMO Field dimanche, puis conclura avec un match sur la route au Panama le mercredi suivant.
« Les gens peuvent prendre de l’avance et je pense que les gens qui viennent ici dans ce camp se sont rendu compte que le travail n’a pas été fait », a déclaré Fraser. «Nous devons entrer dans ces trois matchs avec la mentalité que nous devons gagner et nous voulons traverser toute cette fenêtre et toute cette campagne sans défaite.
« Les gars ont travaillé dur et l’attitude dans cette dernière ligne droite consiste à terminer cette mission et à franchir la ligne. »
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Lorsque Herdman a pris en charge l’équipe nationale masculine pour la première fois après un mandat réussi avec l’équipe féminine – remportant deux médailles de bronze olympiques consécutives – il a placé la barre haute sur ce qu’il croyait pouvoir accomplir.
Herdman a réuni l’équipe nationale masculine la plus talentueuse de l’histoire du Canada, puis a convaincu l’équipe qu’elle pouvait être la meilleure équipe de la région.
« Je pense que nous avons les joueurs individuels, et en plus, nous avons l’état d’esprit collectif et la synergie qui nous permettent de sortir et de battre n’importe quelle équipe de notre journée », a déclaré Fraser. « Je pense que le niveau que nous avons atteint sous John nous a vraiment montré et montré à tout le monde à quel point nous sommes une équipe de premier plan. Donc, nous allons continuer et nous allons continuer à nous améliorer, et j’espère que cela nous mènera là où nous voulons aller.
Ce fut un long voyage pour le Canada puisque le processus de qualification a commencé il y a un an, obligé de jouer deux tours préliminaires afin de se qualifier pour la phase de groupes finale. Au cours de cette période, l’équipe a développé un lien étroit, qui peut être ressenti sur le terrain.
Herdman et son personnel méritent beaucoup de crédit pour avoir tiré le meilleur parti de l’équipe et persuadé les joueurs individuels de placer la barre très haut lorsqu’ils jouent pour leur pays.
« Quand John est arrivé, il était très clair qu’il avait un plan sur la façon dont il nous voyait aller de l’avant », a déclaré Kaye. « C’était différent pour nous à l’époque. Je pense qu’à ce moment-là, nous ne savions pas exactement où nous allions aller. Je pense que si quelqu’un vous dit qu’il savait que nous serions où nous en sommes aujourd’hui, c’est probablement un mensonge.
« C’était tellement nouveau et cela allait lui prendre du temps pour mettre en œuvre ses idées et la culture qu’il voulait et ses tactiques, mais au cours de ce début, jusqu’à maintenant, nous avons tous adhéré et cela a payé. »
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