VAN DIEST: Le capitaine canadien Atiba Hutchinson mérite un voyage à la Coupe du monde de la FIFA

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Atiba Hutchinson a traversé les guerres avec l’équipe nationale masculine de soccer du Canada et est enfin récompensé.

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Hutchinson, 38 ans, a marqué le but gagnant lors d’une victoire 2-0 contre le Salvador mercredi, ce qui a pratiquement cimenté la place du Canada à la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar.

Le Canada n’a besoin que d’un point lors de ses trois derniers matchs en mars ou que le Panama en lâche un, pour officiellement réserver une place à la Coupe du monde depuis sa seule apparition en 1986 au Mexique.

Si quelqu’un mérite de représenter le Canada sur la plus grande scène du monde, ce serait Hutchinson, qui a un record de 92 apparitions seniors pour le pays.

«Cela signifie tout; cette équipe, ce programme, nous avons traversé beaucoup de choses », a déclaré Hutchinson. « Nous avons eu beaucoup de moments difficiles et des résultats déchirants, et pour que ça se passe comme ça se passe maintenant, nous savons que nous sommes une équipe intrépide et nous avons beaucoup de confiance et nous nous exprimons juste maintenant, et cela signifie beaucoup.

« Nous entrons dans des matchs avec des sentiments différents, la confiance est là, nous avons une nation qui est derrière nous et nous soutient et nous le ressentons. Cela nous pousse vraiment. Pour voir où en est l’équipe en ce moment – nous savons tous que ce n’est pas fini, nous devons encore faire le travail – nous le savons tous en tant qu’équipe et nous allons continuer à pousser et essayer de nous améliorer de plus en plus. Nous allons mettre ce programme et ce pays au bon endroit.

Né à Brampton, en Ontario, Hutchinson a longtemps été un pilier de Besiktas dans la ligue turque, où il est un favori des partisans. Il est membre de l’équipe nationale canadienne depuis 2003 et a connu des jours sombres avec le programme.

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Gagner au Honduras et au Salvador, ainsi que vaincre les États-Unis et le Mexique dans le même cycle de qualification pour la Coupe du monde, c’était du jamais vu avant l’année dernière.

« Cela montre que nous pouvons monter et jouer dans ces pays, où nous avons beaucoup lutté dans ces atmosphères et ces conditions, cela n’a jamais été facile », a déclaré Hutchinson. « La façon dont nous l’avons fait maintenant, c’est vraiment prometteur pour nous, et je pense qu’à partir d’ici, nous avons en tête que nous pouvons affronter ces équipes maintenant, ces pays d’Amérique centrale et mettre dans de bonnes performances.

Hutchinson a marqué à la 71e minute pour donner au Canada une avance de 1-0 au Salvador, en dirigeant un centre de Cyle Larin sur le poteau de but, puis en faisant tomber le ballon dans le filet. Jonathan David a ajouté une seconde sur pratiquement le dernier coup de pied du match, se précipitant à 65 mètres, après avoir intercepté une remise en jeu et ébréché le gardien salvadorien Kevin Carabantes.

« C’était très bizarre, je n’en savais pas grand-chose pour être honnête », a déclaré Hutchinson à propos de son but. « D’après ce dont je me souviens, Cyle a fait un bon effort pour se libérer de son homme, en restant sur ses pieds et en n’allant pas au sol. Une fois qu’il s’est dégagé, j’ai juste essayé de faire ma course vers le premier poteau. J’ai fait ma course, il a joué un bon ballon et je pense que j’ai eu une touche, et je pense que c’est parti sur le poteau et après ça, je ne sais pas ce qui s’est passé.

«Je pense qu’il a rebondi sur mon épaule et s’est retrouvé au fond du filet d’une manière ou d’une autre. Évidemment, c’était un but très chanceux, mais il a franchi la ligne et dans le football, parfois vous avez besoin de cette chance, donc c’était génial pour nous et c’était un bon résultat évidemment.

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Compte tenu de tout ce qu’il a vécu avec le programme national, il était normal que Hutchinson marque le but pour pratiquement assurer à l’équipe une place en Coupe du monde. C’était le neuvième but de Hutchinson pour son pays et le deuxième de la phase de qualification. Il a également marqué le premier but lors d’une victoire 3-0 contre El Salvador au BMO Field en septembre dernier.

« Ces performances sont vraiment importantes pour nous de savoir que nous pouvons jouer du bon football et obtenir de bons résultats », a déclaré Hutchinson. « L’équipe est intrépide, il n’y a personne que nous battons maintenant, nous savons que nous pouvons monter et jouer n’importe qui dans cette région et c’est parce que nous nous serrons les coudes et que nous nous connaissons et nous faisons confiance. La fraternité est très forte et nous allons là-bas et le montrons à chaque match, dès le premier coup de sifflet.

Le Canada bénéficie d’une génération dorée de talents guidés par l’entraîneur-chef John Herdman, mais Hutchinson et le gardien Milan Borjan représentent toujours la vieille garde et seront essentiels à l’équipe du Qatar.

« Faire partie de ce processus est un privilège absolu. Si vous avez la chance de travailler avec un Atiba Hutchinson, c’est juste une classe pure », a déclaré Herdman. «Il incarne tout ce que je pense que les Canadiens représentent, le courage, la classe, la qualité et Milan est tout cœur – il y a un yin et un yang là-bas.

« Milan a tellement de cœur et d’intensité, et les voir ensemble et les regarder guider cette équipe. Ils changent le brassard (du capitaine) de temps en temps, ils changent les discours quand ils se réunissent.

« C’est juste de la classe et parfois en tant qu’entraîneur, vous savez que vous devez vous écarter et laisser ces gars diriger et avoir leurs moments avec le groupe. »