VAN DIEST : La qualification pour la Coupe du monde tarde à venir pour les fans de soccer canadiens

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Il semble presque surréaliste pour les fans de soccer canadiens de voir leur équipe nationale masculine se qualifier pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar.

Un match nul est tout ce dont le Canada a besoin contre la Jamaïque au BMO Field de Toronto dimanche pour le rendre officiel et réserver une place à la Coupe du monde pour la première fois depuis sa seule apparition en 1986.

Pour les fans de football à travers le pays, cela a mis du temps à venir.

Je me souviens précisément du jour où je suis devenu partisan de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada.

C’était le 25 juillet 1984.

Ce jour-là, mon père m’a emmené voir le Canada affronter le Chili lors d’un match hors-concours au Clarke Stadium d’Edmonton.

J’avais 11 ans et j’avais immigré au Canada cinq ans plus tôt du Chili avec ma famille, et c’était l’occasion de voir mon pays natal jouer contre mon pays d’adoption.

Je portais un maillot du Chili, comme la plupart des fans dans le stade de 6 000 places de l’époque, qui se trouve à l’ombre du stade du Commonwealth, et je m’attendais à ce que les Sud-Américains dominent le concours. Deux ans plus tôt, le Chili avait disputé la Coupe du monde 1982 en Espagne.

Mais le Chili n’a pas dominé. Au lieu de cela, ils se sont heurtés à un groupe de Canadiens courageux qui, à l’époque, constituaient la génération dorée du soccer au pays et allaient jouer aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, puis à la Coupe du monde de 1986 au Mexique.

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Nous nous sommes assis dans la tribune la plus éloignée pour le match, deux rangées plus haut, en face de la surface de réparation canadienne où Bruce Wilson jouait à l’arrière gauche, marquant l’un des ailiers flashy du Chili.

Tout au long de la première mi-temps, mon père encourageait les attaquants chiliens à attaquer le vétéran chauve Wilson, qu’il n’était pas très talentueux, et qu’ils devraient être en mesure de créer des opportunités de but dans son aile.

« Oye, el peladito es malo », criait mon père aux Chiliens. « Hé, le chauve est méchant. »

À portée de voix, les Chiliens ont essayé de suivre les conseils de mon père et ont attaqué Wilson avec le ballon, mais il le leur enlevait régulièrement et lançait une contre-attaque canadienne dans l’autre sens.

Vers la fin de la mi-temps, mon père avait des conseils différents pour les Chiliens.

« Oye, cuidado, el peladito es bueno. »

« Hé, fais attention, le chauve est bon », aux rires de ceux qui sont assis autour de nous.

Les équipes ont joué sur une égalité sans but et le Chili a remporté le match dans une fusillade sans signification. Mais ceux d’entre nous qui étaient là ce soir-là n’ont pas été impressionnés par le Chili, mais plutôt par le Canada qui a conquis beaucoup de fans ce soir-là.

Le Canada a continué à jouer aux Jeux olympiques plus tard cet été-là, se qualifiant pour les quarts de finale du tournoi où il a perdu contre le Brésil lors d’une fusillade.

Je ne me souviens d’aucun des Brésiliens dans ce match, mais je me souviens du gardien canadien Tino Lettieri et du perroquet en peluche qu’il mettait derrière son filet pour lui porter chance.

Je me souviens aussi que Dale Mitchell a marqué le but pour donner au Canada la tête du match au grand dam des Brésiliens. Et je me souviens de Wilson, Ian Bridge, Randy Ragan, Mike Sweeney et Bob Lenarduzzi.

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C’est le même groupe qui est allé au Mexique deux ans plus tard et a tenu tête à la France lors de son match d’ouverture (arbitré par un Chilien, d’ailleurs) avant que Jean-Pierre Papin ne marque à 10 minutes de la fin, au grand soulagement de la star française frustrée. Michel Platini.

Il y avait un sentiment de fierté à regarder le Canada à la Coupe du monde à l’époque, même s’il n’a pas gagné de match ni marqué de but, et il y aura encore une fois à regarder l’équipe concourir au Qatar toutes ces années plus tard.

La route a été très longue et frustrante pour les fans de soccer canadiens pour arriver à ce point, avec quelques faits saillants en cours de route.

En 1993, je faisais partie des quelque 30 000 partisans qui se sont rendus au stade du Commonwealth pour voir le Canada vaincre l’Australie 2-1 lors du premier match des éliminatoires de la Coupe du monde de 1994.

Et puis a ensuite eu le cœur brisé lorsque le Canada a chuté lors d’une séance de tirs au but lors du match retour à Sydney, en Australie, deux semaines plus tard.

Mon père et moi n’étions pas fâchés que le Canada ne se soit pas qualifié cette année-là, nous étions fâchés qu’ils ne soient pas passés au tour suivant où ils auraient joué une série aller-retour avec l’Argentine pour se rendre aux États-Unis ’94.

Diego Maradona serait venu au Commonwealth Stadium !

En fin de compte, nous avons dû nous contenter de Romario et Bebeto et d’un Ronaldo de 17 ans l’année suivante, alors que le Canada accueillait le Brésil lors d’un match hors concours au Commonwealth. Près de 52 000 fans se sont présentés pour regarder Eddy Berdusco marquer le but égalisateur pour le plus grand plaisir et le choc de tout le monde dans le stade.

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Il est toujours considéré comme l’un des plus grands buts de l’histoire du soccer canadien.

Après cela, cependant, ce fut une frustration après l’autre pour le Canada, qui a été éliminé des qualifications pour la Coupe du monde 1998 en France, 2002 en Corée et au Japon, 2006 en Allemagne, 2010 en Afrique du Sud, 2014 au Brésil et 2018 en Russie.

Le point bas a été une raclée 8-1 au Honduras lors du tournoi de qualification de la Concacaf 2014.

Donc, voir le Canada se qualifier pour le Qatar sera quelque chose de spécial pour moi et pour tous les fans de soccer à travers le pays qui soutiennent l’équipe depuis si longtemps.

Dimanche au BMO Field s’annonce comme une journée historique pour le soccer canadien.

Ce sera un moment à apprécier et à chérir, dans ce qui a été un parcours incroyable après l’équipe nationale masculine.

Courriel : [email protected]

Sur Twitter : @DerekVanDiest