VAN DIEST: La gardienne canadienne Stephanie Labbe prendra sa retraite ce printemps

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Stéphanie Labbé sort en tête.

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Fraîchement finaliste pour le prix de la gardienne de but de l’année de la FIFA, et avec une médaille d’or olympique en poche pour accompagner la médaille de bronze remportée en 2016, Labbe appelle cela une carrière.

Labbe, 35 ans, a annoncé mercredi qu’elle prendrait sa retraite du soccer professionnel ce printemps à la suite d’un prochain match amical international avec l’équipe nationale féminine du Canada.

« Beaucoup de gens me l’ont dit en cours de route, quand vous savez, vous savez », a déclaré Labbe mercredi. « Je suis arrivé à ce point où je sais que le moment est venu et je me sens tellement confiant et excité à ce sujet. J’ai vraiment l’impression d’avoir tout donné à ce sport et à ce pays et j’ai vraiment tout laissé sur le terrain.

« Nous disons toujours de tout laisser sur le terrain et de ne pas avoir de regrets, et j’ai vraiment le sentiment d’avoir fait cela avec ce sport. Et en plus de sentir que j’ai tout donné, je suis aussi super excité par ce qui vient ensuite dans ma vie et le prochain chapitre de ma vie.

Labbe est membre de l’équipe nationale féminine du Canada depuis 2008. Elle a disputé 84 matchs pour son pays, prenant la relève d’Erin McLeod aux Jeux olympiques de Rio 2016, où elle a aidé le Canada à remporter une deuxième médaille de bronze consécutive. .

Le produit d’Edmonton, qui a grandi à Spruce Grove et Stony Plain, a contribué à aider le Canada à remporter l’or aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier, réalisant un certain nombre d’arrêts clés lors de victoires en fusillade contre le Brésil, puis la Suède en finale.

Labbe a récemment signé avec le club français du Paris Saint-Germain, mais a quitté l’équipe après la trêve hivernale de la ligue.

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« Je pense que je parle au nom de Canada Soccer, de l’équipe nationale féminine, du personnel et probablement de toute une série de gardiennes de but nouvellement inspirées que nous avons acquises cet été, mais vous avez été formidables, pas seulement cet été, mais je pense que cet été a montré à quel point tu es une compétitrice féroce », a déclaré l’entraîneur-chef canadien Bev Priestman à Labbe lors d’un appel aux médias. « Je me souviens de ce match contre le Japon, de ce regard dans tes yeux quand tu étais blessé mais déterminé à sauver ce penalty avant de sortir du terrain.

« De mon point de vue, nous n’aurions pas pu faire ce que nous avons fait cet été et probablement les années précédentes avec l’autre succès du programme de l’équipe nationale féminine, sans vous. Vous avez été une partie importante de ce programme et vous nous manquerez énormément.

Labbe a commencé à jouer au soccer mineur à Spruce Grove puis à Edmonton et est devenu membre du centre d’entraînement des jeunes de Canada Soccer. Elle a joué avec les Aviators d’Edmonton avant de fréquenter l’Université du Connecticut.

Labbe a joué avec l’équipe canadienne des moins de 19 ans, des moins de 20 ans et des Jeux panaméricains avant de faire sa première apparition avec l’équipe senior en 2008. La carrière de club de Labbe l’a amenée en Suède, puis dans la Ligue nationale de soccer féminin, un bref passage avec l’équipe masculine des Foothills de Calgary, puis de retour en Suède et enfin à Paris.

« J’ai toujours eu cet état d’esprit de sortir chaque jour et de vouloir être meilleur, de me dépasser et de vraiment vouloir tirer le meilleur des gens autour de moi », a déclaré Labbe. « Je pense qu’avec cet état d’esprit, je n’ai pas vraiment réalisé sur le moment ce que j’accomplissais et ce que je fournissais à cette équipe (canadienne).

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« J’avais une telle concentration sur le fait d’être présent et d’être dans l’instant présent, que beaucoup de cela ne m’a frappé qu’après. Mais maintenant capable de regarder en arrière et de voir l’impact que j’ai pu avoir, le mot principal qui me vient à l’esprit est « fier ». Je suis fier de moi pour ne jamais abandonner et continuer à pousser.

Labbe a été ouverte avec ses luttes contre la dépression et l’anxiété. Dans une vidéo d’envoi annonçant sa retraite, publiée mercredi, elle parle des moments sombres qu’elle a traversés tout au long de sa carrière, mais l’amour du jeu n’a cessé de la ramener.

« Je vais très bien, je suis super excité à propos de ce prochain chapitre », a déclaré Labbe. « Bien sûr, il y a eu beaucoup d’émotion avant cette annonce finale.

«Je savais que ça allait arriver, mais chaque fois que vous prenez une décision importante dans votre vie, il y aura une certaine anxiété à ce sujet. Honnêtement, aujourd’hui, je suis tellement excité à ce sujet, et il y a un poids énorme qui m’a été enlevé, parce que je savais que c’était une décision que j’étais prêt à prendre et qu’il s’agissait simplement de prendre la décision.

Labbe a inspiré une nouvelle génération de gardiennes de but avec sa performance à Tokyo et a énuméré un certain nombre de ses influences tout au long de son parcours. Elle s’est jointe à l’équipe nationale canadienne lorsque McLeod et Karina LaBlanc étaient les deux meilleures gardiennes de but au pays et leur ont pris le relais.

Labbe a atteint le sommet de sa carrière en remportant l’or à Tokyo, un exploit qui a uni un pays dans une période difficile pendant une pandémie mondiale.

« Cela me donne toujours la chair de poule, cela me fait encore monter les larmes aux yeux en y pensant », a déclaré Labbe. « Ce n’est pas seulement une réalisation incroyable pour Canada Soccer, mais beaucoup de gens diront que ce sont les gens avec qui vous le faites et les gens avec qui vous êtes entouré, et c’est émouvant d’y penser, mais je ne pourrais pas être plus fier de le faire avec un groupe de joueurs aussi incroyable et un groupe incroyable de membres du personnel qui nous ont poussés et ont trouvé un moyen de tirer le meilleur de chaque individu.

« Nous avions besoin que chaque joueur de cette équipe remporte la médaille d’or et tout le monde a joué son rôle et ce fut un moment vraiment mémorable, auquel je suis tellement honoré de faire partie. »

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Sur Twitter : @DerekVanDiest