VAN DIEST : Kadeisha Buchanan continue d’être le rock de la défense canadienne

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Depuis qu’elle est devenue entraîneure-chef de l’équipe canadienne de soccer féminin, Bev Priestman a supervisé l’une des meilleures équipes défensives au monde.

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Une grande partie du succès défensif du Canada, qui a concédé moins d’un but par match au cours de la dernière année, a été le jeu du défenseur central Kadeisha Buchanan.

La vedette de l’Olympique Lyonnais est la pierre angulaire de la ligne arrière du Canada et ce depuis ses débuts en équipe nationale senior il y a un peu moins de dix ans.

« Je pense que Kadeisha permet aux arrières latéraux de faire ce dont ils ont vraiment besoin pour avancer », a déclaré Priestman. « Si je joue aux côtés de Kadeisha, je sais que j’ai une excellente couverture sur la chaîne. Ils peuvent me libérer et je peux participer parce qu’elle a cette capacité à flairer le danger et à se défendre.

« Elle aime défendre, ce qui, je pense, est rare dans le jeu moderne, mais Kadeisha savoure un très grand défi. Ensuite, vous allez ajouter sa capacité sur le ballon. Elle est parfois trompeuse. Vous êtes un peu inquiet sur la touche, mais pas à cause de ses capacités. Elle est risquée, elle essaie des choses et j’aime ça chez elle. J’aime sa confiance et je pense que le reste du groupe se nourrit de cette confiance. Kadeisha est une défenseuse de haut niveau et de classe mondiale et nous avons de la chance de l’avoir.

Buchanan, 26 ans, a été l’une des principales raisons pour lesquelles le Canada a réussi à tenir l’Angleterre hôte à égalité 1-1 à la Coupe Arnold Club jeudi. Le Canada affrontera l’Allemagne dimanche (15 h 15 HE, TSN 4) dans le deuxième match du tournoi à quatre équipes. Ils complètent l’événement mercredi contre l’Espagne.

« En tant qu’équipe, nous sommes fiers de notre mentalité défensive », a déclaré l’arrière Ashley Lawrence. « Nous connaissons l’importance de marquer des buts, mais pour gagner un match, vous devez empêcher les buts, vous ne pouvez pas en concéder et je pense que le rôle de Kadeisha dans tout cela est son leadership sur le terrain.

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« Elle donne l’exemple dans son jeu et cela nous aide en tant qu’équipe à avoir cette confiance qu’elle est si solide en tant que défenseuse individuelle. Tout au long du match contre l’Angleterre, elle a fait de gros blocs. Ce sont de gros jeux et je pense qu’ils sont tout aussi importants que de marquer un but ou d’aider sur un but, car elle nous a littéralement empêchés d’encaisser un but.

Le nom de Buchanan est généralement le premier sur la feuille de composition de Priestman et sera à nouveau dirigé vers le match contre l’Allemagne.

Originaire de Toronto, Buchanan a joué au football collégial pour les West Virginia Mountaineers avant de se lancer dans une brillante carrière professionnelle en France. L’Olympique Lyonnais est l’équipe de club la plus titrée de l’histoire du football féminin et Buchanan fait partie de cette équipe depuis 2017.

« Je suis là depuis cinq ans, j’ai vraiment senti que mon jeu s’était amélioré », a déclaré Buchanan. « En sortant de l’université, j’ai eu beaucoup de sélections (apparitions internationales) en jouant avec l’équipe nationale et en jouant au football professionnel jour après jour, je pense que mon jeu s’est davantage développé sur le plan technique.

« Je pense que j’ai toujours été un joueur physiquement dominant, et j’ajoute plus de finesse à mon jeu et un peu plus de sang-froid à ma technique de passe… depuis que je suis à l’OL. »

Buchanan est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs centraux au monde et a joué un rôle important dans l’équipe canadienne médaillée d’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Bien qu’elle ait été membre de l’équipe nationale pendant près d’une décennie, ses meilleurs jours sont encore devant elle alors qu’elle commence à atteindre son apogée.

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«Nous avons eu une récente réunion sur le plan de développement individuel avec Kadeisha et nous l’avons en quelque sorte comparée aux meilleurs défenseurs centraux du monde et où elle s’est mariée avec eux, et les lacunes que nous avons identifiées. Elle a pris cela directement à bord et nous l’avons vu dans les premiers matchs », a déclaré Priestman. « Elle a faim, veut aller mieux et c’est ce qui me passionne.

« Quand je regarde ce groupe, il y a au moins 10% à ajouter à chaque joueur individuel et c’est à cela que nous passons notre temps. Pour beaucoup de joueurs, le plan de développement individuel, comment se comparent-ils aux meilleurs au monde ? Ensuite, vous pouvez vraiment être précis avec les individus, ils peuvent apporter cela à chaque match et cela signifie que l’équipe va continuer à avancer.

Joueuse canadienne de l’année à trois reprises, Buchanan a également assumé un rôle de leadership plus important au sein de l’équipe nationale qui sera déterminante dans son succès en vue de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Buchanan reconnaît l’importance d’une défense solide et tant qu’elle ancrera la ligne arrière du Canada, l’équipe continuera d’être difficile à affronter.

« En grandissant en tant qu’attaquant, j’ai toujours eu la capacité de couper le ballon aux défenseurs, et même lorsque je jouais en tant qu’attaquant, j’ai toujours été un bon défenseur », a déclaré Buchanan. « Quand j’ai continué à être repoussé plus loin sur le terrain, je savais que c’était très important et mon rôle principal est maintenant de défendre et maintenant il s’agit simplement de trouver un moyen de le maîtriser et de s’amuser avec. »

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Sur Twitter : @DerekVanDiest