Herdman ne peut emmener que 23 joueurs au tournoi et essaie donc de tirer le meilleur parti de son équipe lors des rares occasions où ils sont ensemble avant le tournoi de la Coupe du monde en novembre.
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L’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada, John Herdman, aura des décisions difficiles à prendre en ce qui concerne sa formation pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar.
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Herdman ne peut emmener que 23 joueurs au tournoi et essaie donc de tirer le meilleur parti de son équipe lors des rares occasions où ils sont ensemble avant novembre.
Il aura une autre occasion d’évaluer l’alignement lorsque le Canada voyagera pour affronter le Honduras lundi (22 h HE, OneSoccer) dans un match de la Concacaf Nations League, clôturant ce qui a été une fenêtre internationale mouvementée pour l’équipe.
« Comme je l’ai dit aux joueurs, ce qui nous a amenés ici ne nous y mènera pas, et il y a les objectifs internes qu’ils se sont fixés », a déclaré Herdman dimanche de Vancouver. « Ils savent qu’ils ont un prix à payer en termes de travail qu’ils doivent fournir pour faire partie de l’équipe de 23 et pour obtenir ce temps de jeu régulier que chaque joueur convoite. »
Herdman a perdu de précieuses occasions de préparation lorsque les joueurs ont refusé de se rendre sur le terrain pendant deux jours de séances d’entraînement, puis ont boycotté le match hors-concours contre le Panama le 5 juin, en raison d’un différend contractuel avec Canada Soccer.
Mais ils sont finalement revenus sur le terrain et ont semblé impressionnants lors d’une victoire 4-0 contre Curaçao jeudi à Vancouver, où l’ailier vedette Alphonso Davies a fait un retour triomphal dans l’équipe et a marqué deux buts.
« Je pense que c’était une performance dominante des garçons », a déclaré Herdman. « Tout le monde sait qu’à la Concacaf rien n’est donné et qu’il n’y a pas de matchs faciles. Curaçao est l’une des équipes les plus difficiles de la Concacaf, et j’ai pensé à la façon dont nous avons abordé le jeu, la mentalité, l’intensité ; il s’agissait de mettre un marqueur dans la première mi-temps et je ne pensais pas que Curaçao pourrait obtenir une prise en main dans le match.
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« En deuxième mi-temps, on a eu une période de 15 minutes, qu’on a corrigée ces derniers jours, où on a manqué d’intensité et c’est quelque chose qu’on ne s’en tirera pas en Coupe du monde ; si nous abaissons notre niveau à tout moment avec la qualité à laquelle nous serons confrontés.
Le Canada a obtenu une place dans une Coupe du monde masculine pour la première fois depuis sa seule participation précédente en 1986 avec une campagne de qualification impressionnante, où il a terminé en tête du groupe final de la Concacaf devant le Mexique et les États-Unis.
Au Qatar, le Canada a été entraîné dans le groupe F avec la Belgique, la Croatie et le Maroc. Ils ouvriront le tournoi contre la Belgique à Al Rayyan, au Qatar, le 23 novembre, puis affronteront la Croatie le 27 novembre. Le Canada conclura la phase de groupes contre le Maroc à Doha le 1er décembre.
« Je pense que c’est un signe de la croissance du soccer canadien où nous avons maintenant un environnement assez compétitif au sein de l’équipe nationale », a déclaré le défenseur Sam Adekugbe. «Nous devons juste nous soucier de nous concentrer sur les matchs et de jouer de notre mieux. Si vous commencez à vous concentrer sur des choses hors de votre contrôle, cela peut diminuer votre capacité sur le terrain. Vous voulez juste aller là-bas et jouer du mieux que vous pouvez, et j’espère que vous serez choisi pour aller à la Coupe du monde.
Lors de sa précédente participation à la Coupe du monde au Mexique, le Canada avait perdu contre la France, la Hongrie et l’Union soviétique sans marquer de but.
Le Canada a des objectifs plus ambitieux à l’approche du Qatar, et Herdman cherche à trouver l’équilibre entre jouer pour gagner dans la Ligue des Nations, tout en se concentrant sur l’équipe la mieux préparée possible pour le Qatar.
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« Je pense que l’équilibre est plus nous contre nous et les individus contre les individus », a déclaré Herdman. « Nous parlons d’équipes qui nous chassent à la Concacaf, donc pour beaucoup de ces équipes contre lesquelles nous jouons, c’est une finale de Coupe. Ils vont là-bas avec une intensité maximale pour battre, sans doute, une équipe qui est favorisée dans la compétition (de la Ligue des Nations). »
Le Honduras, l’adversaire du Canada lundi, n’a pas réussi à se qualifier pour le Qatar et a terminé dernier du classement final de qualification à huit équipes de la Concacaf.
Pourtant, il n’est jamais facile de se rendre en Amérique centrale pour jouer, particulièrement en juin où les températures et l’humidité peuvent monter en flèche. Le match sera un bon test pour le Canada et aidera Herdman à évaluer son équipe pour le Qatar.
« Les joueurs sont définitivement engagés les uns envers les autres, donc je pense qu’en interne, nous avons une culture très forte », a déclaré Herdman. «Les gens sont prêts à abandonner le maillot pour la bonne raison. Et vous avez vu que grâce à l’Octogone (qualifications), nous avons pu mettre en place des équipes équilibrées tout au long des matchs, en raison des réalités physiques de celui-ci – les délais rapides de deux jours entre les matchs – et nous avons dû compter sur une équipe profonde.
« Il y a maintenant un moment de transition pour notre équipe pour comprendre que lorsque vous êtes à une Coupe du monde, ces jours supplémentaires de récupération et la confiance d’une équipe profonde n’est pas aussi forte. Ils sont à ce stade où ils grandissent et ils comprennent ce que leurs rôles avancent.
Malheureusement, tous les joueurs qui ont aidé le Canada à se qualifier pour la Coupe du monde ne pourront pas aller au Qatar. Ceux qui sont dans la bulle devront faire bonne impression sur Herdman pour figurer sur la liste finale des 23 joueurs. Il n’y a plus qu’une seule fenêtre internationale en septembre avant la Coupe du monde.
« Ce que j’ai appris tout au long de cette période de qualification, c’est qu’on ne sait jamais », a déclaré Herdman. «Pour aller sept matchs dans l’Octogone sans Alphonso Davies, vous n’auriez jamais prédit cela. Dans chaque camp, il y avait des joueurs blessés ou des joueurs suspendus.
« Je pense que pour la plupart des gens, il est assez clair quels noms monteront au tableau, mais pour moi, nous devons également trouver un facteur X et nous devrons faire les choses un peu différemment et avoir cette adaptabilité tactique est un élément essentiel de cela.
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