« Vampires in the Lemon Grove » est un recueil de huit nouvelles contemporaines et historiques de Karen Russell. Les nouvelles partagent alternativement des thèmes communs d’horreur, de mort, de nature, de vol et du passé.
Dans l’histoire du titre, « Vampires in the Lemon Grove », Clyde et sa femme, Magreb, tous deux vampires, habitent en Italie où ils se régalent de citrons. Ayant appris qu’ils n’ont pas besoin de sang humain pour survivre et ayant appris que la plupart des informations sur eux-mêmes (comme le fait de devoir dormir pendant la journée) ne sont que des rumeurs, Clyde et Magreb ont réformé leur vie en recherchant des sources de nourriture autres que le sang humain. Seule la jeune fille de 17 ans, Fila, qui tient le stand de produits frais à la citronnelle sait que Clyde est un vampire. Au fil du temps, Clyde et Magreb ne sont plus en mesure d’étancher leur soif ou de guérir leur faim avec des citrons. En ville, Clyde rencontre Fila et perd le contrôle, se nourrissant d’elle au point qu’il la tue. Clyde retourne vers sa femme, se demandant comment elle va penser de lui maintenant.
Dans « Reeling for the Empire », Kitsune s’est vendue à une filature de soie japonaise approuvée par l’empereur et supervisée par l’agent. L’agent parcourt le Japon, achète des filles à des familles avec des créances irrécouvrables et les transforme en créatures mi-humaines mi-vers à soie pour enrouler la soie, principale exportation du Japon à la fin des années 1800. Kitsune et les autres filles se lassent bientôt d’être enfermées et de ne pas être payées pour leur travail, alors elles piègent et tuent l’agent dans un cocon. Ils tissent ensuite des cocons pour eux-mêmes afin qu’ils puissent se transformer en papillons de nuit.
Dans « The Seagull Army Lands on Strong Beach, 1979 », Nal n’est pas satisfait de la façon dont l’été 1979 se passe pour lui, principalement parce que son frère aîné a réussi à commencer à voir Vanessa, la fille pour laquelle Nal a longtemps eu le béguin. . Cela se produit en même temps que la ville voit débarquer un troupeau massif de mouettes, le plus grand de l’histoire. Les mouettes sont une nuisance, volant des choses à gauche et à droite des résidents. Pensant que les mouettes prennent ce qu’elles veulent comme faisant partie de leur nature, Nal empêche son frère d’acheter une bague pour Vanessa pour son anniversaire en achetant la bague lui-même et en la lui donnant. Elle est ravie du cadeau et les deux ont des relations sexuelles. Nal imite le mouvement tourbillonnant des mouettes volantes alors qu’il couche avec Vanessa.
Dans « Proving Up », Miles Zegner et sa famille familiale partagent une fenêtre avec leurs voisins du Nebraska à la fin du XIXe siècle afin qu’ils puissent l’installer temporairement dans leur maison lorsque l’inspecteur se présentera. Les colonies du Nebraska, vivant sur des terres fournies en vertu de la Homestead Act, doivent satisfaire à certaines exigences pour finalement posséder la terre, comme avoir une fenêtre en verre dans leurs maisons. Miles est envoyé pour apporter la fenêtre aux voisins quand on apprend que l’inspecteur va bientôt apparaître. Cependant, Miles est piégé dans une tempête de neige anormale, au cours de laquelle il rencontre l’âme morte d’un ancien colon qui prend la fenêtre puis vole la vie de Miles, affirmant que la fenêtre a été volée à quelqu’un d’autre.
Dans « La grange à la fin de notre mandat », une grange du Kentucky à un moment donné dans le passé devient un endroit capricieux pour les âmes des présidents américains, où ils habitent les corps des chevaux. Personne ne peut comprendre cela, mais ils veulent tous s’échapper. Rutherford Hayes finit par comprendre que s’échapper de la grange ne signifie pas s’échapper du corps du cheval, tout comme quitter ses fonctions ne signifie pas que les gens se souviendront d’eux comme étant autre chose que des présidents.
Dans « Dougbert Shackleton’s Rules for Antarctic Tailgating », Dougbert se rend chaque année en Antarctique avec des amis du monde entier pour observer les baleines manger du krill. Les visiteurs choisissent leur camp – pour Team Whale ou Team Krill. Dougbert explique que l’enracinement de l’équipe Krill est un travail difficile, mais c’est un travail qui doit être fait.
Dans « The New Veterans », Beverly, massothérapeute, affronte un ancien combattant de la guerre d’Irak récemment revenu, Derick Zeiger. Elle est capable de traiter son SSPT en massant son dos, qui est recouvert d’un tatouage effrayant d’une mission fatale en Irak. Elle est capable de modifier ses souvenirs et de transformer son expérience en Irak afin qu’il ne souffre plus d’avoir à se souvenir de la mort de son ami, Mackey.
Dans « La poupée sans tombe d’Eric Mutis », Larry et ses trois amis du lycée, qui ont intimidé un enfant nommé Eric Mutis des années auparavant, sont stupéfaits de découvrir un épouvantail en forme de poupée ressemblant à Eric dans le parc. Au fil du temps, des morceaux de l’épouvantail commencent à disparaître, ce qui amène les garçons à se demander ce qui se passe. Larry pense que l’épouvantail est en quelque sorte une transformation physique d’Eric causée par lui-même et ses amis pour avoir si impitoyablement tourmenté Eric pendant si longtemps. Larry finit par décider de surveiller ce qui reste de l’épouvantail pour le protéger contre tout ce qui le mutile.