Ce n’est certainement pas ce à quoi je m’attendais. Le troublé Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, que j’avais presque abandonné, devrait maintenant sortir à l’automne prochain, plus de quatre ans après son lancement initial prévu. Paradox Interactive a fait appel à The Chinese Room, développeur de Dear Esther et Everybody’s Gone to the Rapture, comme studio pour amener ce RPG chargé à travers la ligne d’arrivée.
« Fraught » ne commence pas vraiment à décrire Bloodlines 2. La suite du classique culte de Troika de 2004 (et l’un de mes jeux préférés) était initialement censée sortir en mars 2020. Son premier retard majeur est survenu avec la nouvelle que l’auteur principal Brian Mitsoda (qui a également joué un rôle important dans le jeu original) et le directeur créatif Ka’ai Cluney avaient été licenciés. Le développeur Hardsuit Labs a été entièrement retiré du projet et le jeu a été retardé indéfiniment en 2021.
La salle chinoise a été installée peu de temps après, elle a maintenant été révélée. Avant l’actualité d’aujourd’hui, j’ai eu la chance de parler à Sean Greaney, vice-président de Paradox Interactive de World of Darkness (le cadre plus large de Vampire: The Masquerade), ainsi qu’à Alex Skidmore, directeur créatif de Bloodlines 2. Après leur avoir parlé, j’ai Je suis resté inconfortablement dans le noir sur ce qui est arrivé à la version de Bloodlines 2 de Hardsuit Labs, mais je suis reparti enthousiasmé par la vision de The Chinese Room pour Vampire: the Masquerade.
J’ai d’abord été surpris par le choix du développeur – The Chinese Room est jusqu’à présent connu pour ses projets narratifs et atmosphériques et de gameplay léger – mais plus j’y réfléchissais, plus la perspective devenait excitante. L’un des principaux attraits de Bloodlines 1 est son LA noir dense et texturé du début du millénaire, et The Chinese Room a excellé à évoquer un sentiment d’appartenance similaire dans ses jeux.
Skidmore a semblé partager ma réaction initiale : « Ce n’est pas ce sur quoi je m’attendais à ce que la Chinese Room travaille », m’a-t-il dit. « Et vraiment, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai rejoint, parce que c’est le genre de jeux sur lesquels j’aime travailler. » Skidmore apporte au projet un véritable RPG sérieux et croustillant – avant de devenir concepteur principal sur Gears Tactics, un spin-off de type XCOM que nous avons adoré, il a passé de nombreuses années aux Lionhead Studios à travailler sur la série Fable.
La salle chinoise a conservé le décor initialement prévu de Seattle pour Bloodlines 2, et bien que Greaney ait noté qu’ils « ont été capables de réutiliser une quantité importante d’art et de conception de niveaux » du projet de Hardsuit, Skidmore n’a pas tardé à préciser que la salle chinoise utilise » une nouvelle base de code avec des mécanismes de jeu et des systèmes RPG différents. » Bloodlines 2 se déroule également toujours à Noël, mais est maintenant en proie à une tempête de neige historique, et la nouvelle bande-annonce et l’art conceptuel de Bloodlines 2 me rappellent le Ragnarök crasseux et moderne de New York de l’OG Max Payne.
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Nous avons également un type de protagoniste complètement différent de celui prévu par Hardsuit Labs. Bloodlines 2 devait à l’origine mettre en vedette un vampire récemment devenu « au sang mince ». Dans les règles du Monde des Ténèbres, plus c’est vieux, mieux c’est, et les lignées légendaires des patriarches vampires antédiluviens se sont diluées au fil des millénaires – ils ne créent tout simplement plus de vampires de nouvelle génération comme avant.
« Nous ne voulons pas que ce soit juste une sorte de pauvre hommage ou de pastiche de Bloodlines 1. Nous voulons que ce soit sa propre chose », a expliqué Skidmore. « Nous ne faisons pas ce que Bloodlines 1 a fait, qui est un début de jeu de rôle traditionnel : le tout premier jour où vous êtes un vampire. Le personnage que vous êtes est un vampire depuis un bon moment. Et c’était pour créer quelque chose de différent. de Bloodlines pour offrir une expérience différente.
Bloodlines 2 mettra désormais en vedette un vampire « Ancien » réveillé d’une torpeur indéterminée (lire: longue sieste de vampire), et sortant du vieux Vampire: Les règles de la Mascarade, vous obtenez le statut d’Ancien après 300 ans de non-mort. Depuis l’époque de Bloodlines 1, une « Deuxième Inquisition » conjointe du Vatican et des services de renseignement mondiaux a frappé durement la clandestinité des vampires, éliminant ses rangs. Un ancien et extrêmement puissant grand garçon vampire qui se réveille à Seattle est un peu un événement.
Skidmore semble vouloir trouver un équilibre entre le fait que cet ancien soit un personnage établi et le fait de laisser le joueur esquisser le vampire de son choix : « Vous en avez suffisamment pour pouvoir remplir un peu le personnage au fur et à mesure et jouer un rôle, mais ils sont c’est aussi une chose établie que vous comprenez comme une aspiration. »
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Je suis intéressé par la façon dont The Chinese Room équilibrera un historique établi avec les nombreux clans de Masquerade, en particulier compte tenu de l’héritage de Bloodlines en matière de choix de clan qui change radicalement le gameplay et de la façon dont les autres personnages réagissent à vous. L’oracle fou Malkavians, par exemple, a eu des choix de dialogue complètement réécrits tout au long du jeu dans l’esprit des parties à faible intelligence de Fallout, tandis que les vampires Nosferatu, laids et puants, ne pouvaient pas s’approcher trop près des gens dans la rue sans qu’ils paniquent.
Pourtant, avoir un personnage semi-établi pour le protagoniste me semble une proposition audacieuse et passionnante. J’espère quelque chose comme le Nameless One de Planescape: Torment, ou l’origine glorieusement horrible de Dark Urge de Baldur’s Gate 3 – un passé trouble et troublant que vous devez affronter pendant que vous jouez au jeu.
Après toutes ces années d’attente pour Bloodlines 2, une sortie à l’automne prochain (avec une révélation du gameplay plus détaillée prévue pour janvier) semble presque choquante, incroyablement proche. Je me serais en quelque sorte résigné à tout ce que le destin pourrait m’apporter pour une véritable suite de RPG complète à Bloodlines, mais c’est encore une fois dans le domaine du possible, et après avoir vu et entendu ce que The Chinese Room a prévu pour le projet , par Dieu, je pense que je suis de nouveau là pour le voyage.