Valve a été condamné à payer 4 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir prétendument enfreint des brevets avec le contrôleur de vapeur. Ironburg Inventions, la société détentrice de brevets pour la marque de contrôleurs SCUF Gaming, a allégué avoir averti Valve de la violation en 2014.
Ironburg a obtenu un brevet en 2014 pour un contrôleur qui « dispose de deux commandes supplémentaires situées à l’arrière dans des positions pouvant être actionnées par le majeur d’un utilisateur ». Le contrôleur de vapeur avait des boutons à l’arrière dans cette position.
SCUF Gaming est le fabricant de contrôleurs personnalisés, dont plusieurs comportent des boutons remappables à l’arrière conformément au brevet.
« Valve savait que sa conduite impliquait un risque déraisonnable d’infraction, mais elle a tout simplement enfreint l’histoire classique de David et Goliath : Goliath fait ce que Goliath veut faire », a déclaré l’avocat d’Ironburg, comme le rapporte Videogames Chronicle.
Cet argument sonnerait probablement mieux si SCUF et Ironburg Inventions n’avaient pas été achetés par le géant du matériel Corsair l’année dernière. Ils sont tout à fait le Goliath eux-mêmes.
Des histoires de brevets comme celle-ci me paraissent toujours une honte. Une grande entreprise ne devrait pas pouvoir copier et profiter du travail d’une plus petite, mais le concept de « boutons à l’arrière d’un contrôleur » devrait être trop large et évident pour obtenir un brevet. L’exécution de cette idée par Steam Controller me semble également différente de celle de SCUF Gaming, dans la forme sinon dans la fonction. Je n’étais pas dans le jury de ce procès, cependant.
J’ai un faible pour mon Steam Controller, mais surtout parce que mon enfant, quand il était plus petit, aimait les bips « di-do di-do » qu’il émettait lorsque vous l’allumiez. Sinon je ne l’ai pas utilisé depuis des années. Valve a arrêté le contrôleur en 2019.