Valtteri Bottas is on the verge of leaving Audi F1, as the team plans to sign young Brazilian driver Gabriel Bortoleto. Bottas, who previously extended his contract with Sauber, faces uncertainty about his future in F1. With Bortoleto leading the F2 championship and managed by Fernando Alonso, his signing could mark the end of Bottas’s career in F1. Additionally, Bottas has hinted at a possible reserve role with Mercedes if his current situation doesn’t materialize.
La rumeur qui circulait a été confirmée par l’équipe ce mardi matin.
Valtteri Bottas sur le point de quitter Audi F1
L’écurie suisse a annoncé en avril l’acquisition de Nico Hulkenberg de Haas, mais a dû explorer d’autres options pour le second siège après que ses cibles initiales, Carlos Sainz et Esteban Ocon, aient décidé de rejoindre respectivement Williams et Haas pour la saison F1 2025.
Les pilotes actuellement en lice, Bottas et Zhou Guanyu, ainsi que des candidats tels que Mick Schumacher, Felipe Drugovich, Theo Pourchaire et Franco Colapinto, ont été mentionnés comme potentiels occupants du deuxième siège au fil des mois.
Bottas, qui a remporté dix courses en F1 avec Mercedes, a récemment indiqué aux médias, lors du Grand Prix des États-Unis, qu’il avait convenu des termes pour prolonger son contrat avec Sauber pour la saison suivante, mais qu’il était toujours en attente d’une décision finale de Mattia Binotto, le responsable d’Audi F1.
Les contrats en F1 : une réalité instable ?
Il semble désormais que le pilote finlandais risque de se retrouver sans volant pour la saison F1 2025, Audi F1 étant sur le point d’engager la jeune star brésilienne de 20 ans, Gabriel Bortoleto.
Un rapport d’une publication allemande indique qu’un accord pour signer Bortoleto a été « finalisé », avec une annonce prévue prochainement.
Audi F1 aurait décidé de ne pas dévoiler la signature de Bortoleto lors du dernier Grand Prix du Brésil pour éviter une attention médiatique excessive sur le jeune pilote durant son événement national, Bortoleto étant sur le point de devenir le premier pilote brésilien à temps plein en F1 depuis Felipe Massa en 2017.
Actuellement leader du championnat de la prestigieuse série F2, Bortoleto possède une avance de 4,5 points sur le pilote junior de Red Bull, Isack Hadjar, avant les deux dernières courses au Qatar et à Abu Dhabi.
Géré par le double champion du monde Fernando Alonso, Bortoleto fait partie de l’académie junior de McLaren depuis l’année dernière.
Cependant, avec les pilotes de McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, sous des contrats à long terme, le directeur d’équipe Andrea Stella a récemment exprimé sa volonté de libérer Bortoleto pour qu’il puisse rejoindre Audi F1.
Stella a déclaré : « Gabriel fait un travail remarquable dans les catégories juniors, gagnant en F3 et menant en F2 lors de sa première saison. Il est donc tout à fait naturel que les équipes de F1 soient intéressées par lui. »
« McLaren ne freinera pas la possibilité pour Gabriel de conduire en F1. Les discussions sont en cours et nous verrons ce que l’avenir nous réserve. »
Il reste à déterminer si l’accord pour Bortoleto avec Audi F1 sera un prêt, Binotto, qui a pris la tête d’Audi F1 en juillet, étant en faveur d’un transfert permanent.
Si cela se concrétise, l’arrivée de Bortoleto pourrait signifier la fin de la carrière de Bottas en F1, lui qui a été un compétiteur régulier sur la grille depuis ses débuts avec Williams en 2013.
Bottas a également été évoqué comme un potentiel retour chez Mercedes en tant que pilote de réserve pour 2025, avec l’idée d’un retour à un siège de course en 2026.
Lors d’une interview, Bottas a admis qu’il serait ouvert à un rôle de soutien chez Mercedes si sa situation actuelle ne se concrétisait pas.