Vikings a toujours été hanté par Ragnar Lothbrok, dépeint magnétiquement par Travis Fimmel et positionné par le créateur de la série Michael Hirst comme l’homme le plus intéressant du monde. Si l’accent trouble qui résultait de l’explorateur légendaire et conquérant mort de la saison quatre était en partie intentionnel, comme l’examen par Hirst des conséquences éclatées et agitées de la mort d’un grand homme, la série n’a plus jamais atteint ses premiers sommets considérables.
Vikings : Walhalla tente de contourner les tourbillons narratifs de son prédécesseur en faisant un bond en avant d’un siècle dans le temps jusqu’au moment où les actes pionniers nordiques de Ragnar Lothbrok ne se sont pas tant estompés que sclérosés en points de discussion. Pour des dirigeants plus pragmatiquement ambitieux comme le Norse King Canute (joué ici avec une autorité rusée par Bradley Freegard), invoquer les noms non seulement de Ragnar, mais aussi de Bjorn Ironside, Lagertha et même Ivar the Boneless est, dans tous les sens, une stratégie de campagne.
Avec les Scandinaves si ancrés dans la société anglaise que beaucoup se sont convertis au christianisme et se sont même levés pour faire partie de la cour du roi Aethelred the Unready, la décision vieillissante (et étonnamment sifflante) d’Aethelred de purger tous les Norses de la terre est présentée comme un nettoyage ethnique conçu pour solidifier le pouvoir politique autant qu’une représentation de l’animosité religieuse réelle envers les colons largement assimilés. Ce massacre incite la patrie nordique à se venger, bien qu’avec beaucoup plus d’ambivalence que ce à quoi nous nous attendions.
Vikings : Walhalla fonctionne comme un spin-off plus qu’une suite directe à Vikings. Échanger Hirst contre le vétéran hollywoodien Jeb Stuart dans le siège du créateur / showrunner, Vikings : Walhalla cherche à montrer le début de la fin, où les hauts faits et les sagas du passé tombent à une vitesse alarmante sous la marche apparemment imparable du christianisme.
La moitié de l’armée rassemblée de Canute sont des chrétiens convertis, dirigés par Olaf Haraldsson (Jóhannes Haukur Jóhannesson), dont le soutien à la vengeance contre les Anglais repose sur une conversion massive des «païens» restants dans les rangs de Canute. Pendant ce temps, les forêts de Norvège sont traquées par des bandes itinérantes de fanatiques chrétiens, dirigées par le Jarl Kåre (Asbjørn Krogh Nissen), qui tond sans pitié les pèlerins en route vers le site sacré nordique de Uppsala. Vikings : Walhalla présente ces événements, de manière très réelle, comme le début de Ragnarök, avec les anciens dieux et leurs partisans transformés au cours du siècle depuis l’époque de Ragnar en une minorité persécutée et en déclin dans leur propre pays.
C’est ici que Vikings : Walhalla à la fois réussit et échoue selon ses propres termes, alors que l’éventuelle invasion de l’Angleterre par Canute et ses conséquences se déroulent à travers les yeux d’un trio de représentants diversement convaincants. Le prince Harald (Leo Suter) est le demi-frère viking chrétien d’Olaf (et descendant de Vikings‘ Harald Finehair), attendant avec impatience son tour de gouverner tout en arborant un charisme prêt qu’il utilise pour éloigner les troupes fracturées de Canute de l’affaire en cours. Leif Eriksson (Sam Corlett) et sa sœur Freydis Eriksdotter (Frida Gustavsson) sont, comme leurs noms l’indiquent, les enfants du célèbre Erik le Rouge, venus du Groenland au Vikings‘ port d’attache du Kattegat dans le cadre d’une mission de vengeance à l’ancienne.
Une fois cette mission accomplie, les Groenlandais (comme Leif, Freya et leur petit groupe d’amis sont appelés avec dérision) se retrouvent emportés par la marée des événements actuels. Freydis est laissé sous la garde du leader de Kattegat, Jarl Haakon, joué avec une régularité sans effort par la chanteuse et actrice suédo-danoise Caroline Henderson. Il y a une ligne jetable expliquant comment Haakon de Henderson (qui est noir) a fini par diriger le siège du pouvoir en Norvège, mais nous voyons que le centre commercial ouvert de Kattegat est devenu l’exemple de tolérance et de coexistence culturelle de cette série. Autant que Vikings : Walhalla veut se dissimuler dans des pièges historiques, cependant, les ambitions culturelles générales de cette série dérivée sont plus largement dessinées que même Vikings‘ mélange souvent maladroit de mélodrame et d’anthropologie.
C’est un soulagement que, au moins dans cette première des quatre saisons prévues, Stuart ne continue pas Hirst parfois digne de grincer des dents efforts pour dramatiser le premier contact des Nordiques et des Amérindiens. (Recherchez Leif the Lucky de Corlett pour reprendre ce fil si Netflix permet effectivement Vikings : Walhalla Mais malgré le fait que Stuart singe par intermittence le penchant de Hirst pour les intrigues de cour veloutées rédigées dans des archives historiques triées sur le volet, les grandes lignes concernant la religion ici sont particulièrement explicites, comme Vikings : Walhalla montre comment l’intimidation, l’expansionnisme chrétien à la pointe de l’épée l’emporte inévitablement sur la bravoure même des berserkers vikings.
Personne ne dit que le fanatisme chrétien n’est pas à l’origine de certaines des effusions de sang les plus horribles de l’histoire du monde. Mais Vikings : Walhalla transforme son élégie d’une saison pour un système de croyances et un mode de vie en déclin en une bataille caricaturale du bien contre le mal digne de Guerres des étoiles, avec le Kåre vêtu de noir traquant et frappant les fidèles nordiques comme un Dark Vador chauve et à la barbe touffue. Christianisme, tant en Angleterre qu’en Scandinavie, est dépeint comme le refuge des hypocrites, des violeurs, des racistes et des sadiques (avec un penchant pour Hannibal-style gore-tableaux)tandis que les nordiques adorateurs des dieux (l’étrange Vu(malgré la machine à sacrifice humain de style) sont idéalisés comme une branche problématiquement pure de la culture humaine, finalement trop pure pour s’adapter vraiment.
Pendant ce temps, les manières nordiques, illustrées par le multiculturalisme de Kattegat et la sage tolérance de Haakon, sont le cadre dans lequel Freydis assume le fardeau de la série de représenter tout ce qui est à perdre. Gustavsson est facilement la vedette de la série et un digne successeur de la kickass Lagertha de Katheryn Winnick, même si Freydis est d’abord aux prises avec une trame de fond déprimante et prosaïque pour sa vengeance, puis chargée d’une saison d’une signification symbolique croissante en tant que « The Last One ». .”
Tout cela ne veut pas dire que Valhalla n’est pas intéressé à donner aux téléspectateurs tout le bravoure, le sang et le sexe que Netflix permet. Le fringant Harald (qui est immédiatement associé à Freydis pour une romance interconfessionnelle modérément engageante) et les aventures de Leif dans la tentative de renverser le jeune successeur d’Aethlred, Edmund (Louis Davison) du trône anglais sont accompagnés de nombreuses scènes de bataille impressionnantes et énergiques, y compris un assaut de mi-saison sur le pont de Londres qui est aussi excitant que minutieusement idiot.
Il y a une vivacité rationalisée à Vikings : Walhalla par rapport à son prédécesseur qui frise le désinvolture. Stuart profite de sa table rase pour raconter une histoire autant Jeu des trônes comme Vikings dans son appel à la valeur de divertissement au rythme du galop et qui plaît à la foule par rapport à toutes les prétentions à l’historicité auxquelles cette dernière série aspirait.
Mais si le plan de quatre saisons de Stuart doit se concrétiser davantage, il devra répondre à une narration sérieusement saccadée. Canute de Freegard disparaît inexplicablement de la seconde moitié de la saison, malgré la construction d’une intrigue entre le roi viking nouvellement couronné d’Angleterre et son ancienne reine Emma (Laura Berlin).
Et tandis que Leif sous-estimé de Corlett continue de faire allusion à la fois à une rage intérieure illimitée et à une foi vacillante, aucune des deux luttes ne porte ses fruits de manière satisfaisante grâce à la performance étouffée de Corlett. De plus, à part la déviation du premier épisode de Freydis, personne impliqué n’est particulièrement doué pour vendre les rebondissements de l’intrigue que la série continue, nous laissant simplement attendre la prochaine scène d’action qui approche rapidement. Vikings : Walhalla est une refonte nette et souvent très divertissante du Vikings franchise qui pourrait utiliser un peu plus de Vikings‘ Ambition souvent désordonnée.