La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Wetmore, Elizabeth. Valentine. HarperCollins Publishers, 2020.
Le roman d’Elizabeth Wetmore, Valentine, est écrit au présent et divisé en couches superposées de voix narratives et de points de vue. Chaque section suit un personnage féminin différent. Peu à peu, les histoires de certaines femmes interagissent de manière plus explicite.
Le soir de la Saint-Valentin 1975, Gloria Ramírez, 14 ans, se dispute avec sa mère et s’enfuit chez Sonic pour être seule. Lorsqu’un charmant jeune homme, Dale Strickland, lui propose de passer la soirée avec lui, elle accepte. Bien que la nuit commence de manière assez innocente, elle devient rapidement violente. Dale s’enivre, viole et bat Gloria. Au matin, elle se réveille au milieu d’un champ vide, s’échappant avant que Dale ne puisse la réveiller et la blesser à nouveau. Elle marche des kilomètres à travers des terres dangereuses jusqu’à ce qu’elle atteigne la ferme la plus proche, le ranch de Mary Rose Whitehead.
Lorsque Mary Rose voit l’état de la jeune fille, elle est alarmée. Elle la cache dans la maison et empêche Dale d’entrer une fois qu’il sera arrivé sur la propriété. Les policiers arrivent juste avant que Mary Rose ne tire sur lui. Dans les mois qui suivent l’incident, Mary Rose supplie son mari Robert de déménager en ville. Elle a peur que l’incident se reproduise. Une fois qu’elle a sa nouvelle maison à Odessa, Mary Rose se sent toujours hantée. Sa décision de défendre Glory devant le tribunal l’a mise dans une situation compliquée. Parce que les habitants de la ville pensent que Dale est un bon jeune homme, ils harcèlent Mary Rose pour avoir prévu de parler contre lui.
Au début, Corrine Shepard est irritée par le fait que Mary Rose et sa famille aient emménagé à côté de chez elle. Elle commence peu à peu à s’identifier à sa nouvelle voisine. Bien que son mari soit décédé quelques mois auparavant, elle continue à le pleurer. Chaque fois qu’elle rencontre ses affaires, elle se souvient de sa bonté et de sa gentillesse, souhaitant lui ressembler davantage. Ces souvenirs la conduisent peu à peu à se rapprocher de Mary Rose et à nouer une amitié avec elle.
Pendant ce temps, une jeune fille du coin, Debra Ann Pierce, est soudainement abandonnée par sa mère, Ginny Pierce. Déroutée et déstabilisée par le départ de sa mère, Debra Ann commence à se montrer de plus en plus souvent chez Corrine. Parce que Potter a été gentil avec elle, Corrine tente la même gentillesse. Alors que l’été se poursuit, Debra Ann se lie d’amitié avec un étrange qu’elle rencontre au hasard vivant dans le tuyau d’évacuation près de la maison de Corrine. Vétéran du Vietnam, le jeune homme a récemment été cambriolé et abandonné par son cousin. Il est reconnaissant de la gentillesse et de l’amitié de Debra Ann. Bien qu’ils soient considérablement séparés en âge, les deux se racontent leur tristesse et leur solitude, partageant des histoires et des fables.
Pendant ce temps, peu de temps après que la mère de Glory, Alma, ait été expulsée, Victor Ramírez, l’oncle de Glory, emmène Glory dans un foyer plus sûr, craignant que la police de l’immigration ne la retrouve également. Au motel, elle reste dans sa chambre la plupart du temps. Elle est effrayée et mal à l’aise, à peine réceptive à son oncle. Avec le temps, elle s’adoucit à ses histoires et à sa gentillesse. Un jour, elle s’aventure même dehors seule. Assise au bord de la piscine, elle rencontre une femme gentille, Tina. Elle écoute l’histoire de Glory et la réconforte.
Lorsque le jour du procès de Dale Strickland arrive, Glory ne se présente pas au tribunal. Mary Rose continue son témoignage en faveur de la jeune fille. Cependant, le jury, l’avocat adverse et le juge dénigrent son récit et rabaissent son personnage. Comme elle perd son sang-froid, le juge la qualifie d’outrage au tribunal et elle passe l’après-midi en prison. Le soir, son avocat l’appelle pour lui dire que Strickland a été libérée.
Enragée par l’issue de l’affaire, Mary Rose fait une dépression nerveuse. Elle cesse de prendre soin d’elle et de ses enfants. Corrine se précipite pour l’aider. Le même jour, une tornade frappe la ville et Debra Ann disparaît. Lorsque les femmes découvrent qu’elle a quitté la ville avec Jesse, Mary Rose est convaincue que le jeune garçon est en fait Strickland déguisé. Corrine poursuit Mary Rose dans le désert à la recherche de Debra Ann. Corinne arrête Mary Rose juste avant qu’elle ne tue Jesse. Bien qu’elle sache que Mary Rose veut se venger de ce que Strickland a fait, Corrine lui rappelle qu’elle ne peut pas tuer un homme innocent. Ils rentrent tous chez eux.
Peu de temps après, Victor prépare Glory à quitter le Texas. Ils partent au milieu de la nuit, déterminés à éviter la police. Sur le trajet, Victor lui raconte des histoires, lui rappelant tout ce qu’elle a surmonté et tout ce qu’elle a encore à accomplir dans sa nouvelle vie. Ils ne se retournent pas vers le Texas une fois la frontière franchie.