Vaclav Smil : le long recul économique du Canada ne montre aucun signe de ralentissement

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En 1975, les Nations Unies ont commencé à publier des comparaisons mondiales annuelles des Indice de développement humain. Cette variable composée prend en compte l’espérance de vie à la naissance (pour mesurer la dimension sanitaire du développement humain), les années de scolarisation des adultes et les années de scolarisation attendues des enfants en âge d’entrer à l’école (pour quantifier la dimension éducation) et le revenu national brut. par habitant (pour mesurer les réalisations économiques). Les chiffres des trois indices ne sont pas simplement additionnés et divisés par trois pour obtenir une moyenne arithmétique, mais ils sont d’abord normalisés, les sommes sont exprimées en valeurs logarithmiques afin de tenir compte de l’importance réduite du revenu à mesure que les nations s’enrichissent, et la L’indice est calculé comme la moyenne géométrique des trois indicateurs (c’est-à-dire en multipliant les trois scores et en prenant leur racine cubique).

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Le premier classement en 1975 s’est terminé avec la Suisse en tête, suivie de près par le Danemark, le Canada et l’Islande. En 1990, le Canada était n° 1, devant la Suisse et la Norvège ; en 1995, il était toujours en tête, mais son avance reposait sur la troisième décimale (Canada 0,936, Suède 0,935 et Australie 0,934). Puis la longue descente (sous les deux partis au pouvoir) s’est installée. En 2000, le Canada se classait 12e et en 2020, nous étions n ° 16, à peine devant les États-Unis de plus en plus dysfonctionnels (et également en retrait).

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Le nouveau classement en soi n’est pas terrible : le niveau absolu est encore élevé et le Canada n’est que marginalement derrière l’Australie, le pays avec lequel il est le plus approprié de comparer nos réalisations. Mais la tendance est décourageante. Alors que la Suisse, la Suède, la Norvège et le Danemark ont ​​réussi à se maintenir dans le top 10 pendant des décennies, le Canada est le seul pays riche dont l’IDH est en baisse constante. Une mesure alternative, l’Indicateur de Vie Humaine (IQH), qui tient également compte de la longévité, n’améliore pas notre position, et il est certainement plus difficile de se vanter d’être n°16 que de dire, comme Jean Chrétien aimait à le faire, que nous sont n ° 1.

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Mais il existe un indicateur plus important de la fortune à long terme d’une nation : la Indice de complexité économique (ECI) nous indique dans quelle mesure un pays est capable de produire une grande variété de produits complexes recherchés sur le marché mondial, ou dans quelle mesure il reste dépendant des matières premières et des cultures non transformées. Le progrès économique nécessite à la fois l’accumulation de connaissances productives et leur utilisation dans des industries de plus en plus complexes, et le calcul de la complexité économique est basé sur la diversité des exportations et sur leur ubiquité (le nombre de pays capables de produire les mêmes exportations) et complexité. De toute évidence, les pays disposant d’une grande diversité de savoir-faire productifs avancés et complexes sortiront gagnants car ils seront en mesure de vendre des produits très diversifiés et de grande valeur, recherchés dans le monde entier. L’ICE est une mesure révélatrice du niveau de développement économique, et lorsqu’il s’agit de juger de la fortune des nations et de leurs perspectives, il est clairement plus utile que les chiffres moyens du PIB ou du revenu par habitant (leurs niveaux relativement élevés peuvent nous en dire plus sur les réalisations antérieures que sur perspectives) ou IDH (fortement influencé par le revenu).

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Compte tenu des parts traditionnellement élevées des exportations extractives – combustibles fossiles, uranium, bois, pâtes et papiers, céréales, animaux vivants, viande – l’ICE du Canada n’a jamais figuré parmi les 10 meilleures au monde, mais au cours des 25 dernières années, l’indice a chuté. En 2020, l’ICE moyen de six autres membres du G7 (France, Allemagne, Italie, Japon, Royaume-Uni et États-Unis) était trois fois supérieur au niveau canadien : nous n’appartenons tout simplement pas aux économies avancées du 21e siècle. Un fait révélateur : un pays de près de 40 millions d’habitants est le seul membre du G7 à ne pas fabriquer de verre plat malgré le fait que, par habitant, le Canada a connu le plus grand boom de la construction de condominiums vitrés parmi les pays du G7 au cours de la dernière décennie. Tout le verre flotté doit être importé et notre facture annuelle totale d’importations de verre (pour les assiettes, les bouteilles, la sécurité, les miroirs et le verre isolant) dépasse maintenant les 2 milliards de dollars américains par an, soit plus que ce que nous recevons pour nos exportations de bœuf (toutes les données commerciales proviennent de L’Observatoire de la complexité économique). Dans le même temps, non seulement la petite Hongrie et le Portugal, mais même le Venezuela économiquement décrépit fabriquent du verre plat.

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Par conséquent, notre performance a été surpassée par des nations que peu de Canadiens considéreraient comme étant économiquement supérieures. En 1995, le Canada se classait 22e, en 2020, après un quart de siècle de déclin constant, il était 43e. Les chiffres de l’ECI 2020 montrent l’énorme écart qui nous sépare des économies complexes, modernes et diversifiées : le Japon est en tête (2,26), l’Allemagne est troisième (1,96), malgré des décennies de désindustrialisation, le Royaume-Uni est 10e (1,54), les États-Unis 12e (1,47) , le Mexique 20e (1,21), les Philippines 30e (0,84) et à la 43e place le Canada (0,57) est pris en sandwich entre l’Arabie saoudite et la Tunisie, bien en dessous de la Slovaquie, de la Roumanie et même de la Biélorussie alliée à la Russie.

Ce statut de complexité économique lamentable a de nombreuses démonstrations étonnantes en plus de ne pas fabriquer de verre flotté. Le Canada produit le meilleur blé dur au monde (certains contenant plus de 15 % de protéines) et il est son plus grand exportateur mondial, l’Italie et les États-Unis étant parmi ses plus gros importateurs (en 2020, ils ont acheté près de 25 % de nos exportations de blé dur, et nous a versé plus de 500 millions de dollars). Mais le Canada est également le cinquième plus grand importateur de pâtes au monde : cela nous a coûté plus de 500 millions de dollars américains en 2020, la plupart provenant (d’ailleurs) des États-Unis et d’Italie. Pas étonnant que nous soyons une nation d’une complexité économique rudimentaire lorsque nous vendons du grain, laissons les autres le transformer et importons des pâtes. En 2020, nos exportations de blé dur (2,28 milliards de dollars) valaient près de 17 fois nos exportations de pâtes ! En revanche, les exportations américaines de blé dur étaient moins de trois fois plus importantes que leurs ventes de pâtes. Moudre de la farine, la mélanger avec de l’eau et du sel et extruder des formes de pâtes assorties n’a rien à voir avec la fabrication de puces électroniques !

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Mais ce qui est peut-être le plus étonnant, c’est ceci. Le Canada possède plus de forêt boréale par habitant que tout autre pays industrialisé, soit environ 94 000 mètres carrés comparativement aux 55 000 mètres carrés de la Russie et aux 40 000 mètres carrés de la Finlande, tandis que la Chine, autrefois très déboisée, ne compte que 1 500 mètres carrés par habitant, avec plus de 90 % de il s’agit de plantations relativement récentes d’espèces à croissance rapide et à courte durée de vie. Et pourtant, le Canada importe de Chine une variété de produits de papier : en 2020, nous avons payé aux Chinois près d’un milliard de dollars pour eux, soit près de deux fois la valeur annuelle du sirop d’érable que nous avons réussi à vendre à l’étranger. L’exportation emblématique du Canada ne suffit pas à payer même le carton, l’écriture et le papier hygiénique chinois ! Et oui, nous importons également des cure-dents en bois de Chine, ainsi que des meubles en bois.

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Un critique peut souligner que l’économie australienne est encore moins complexe, encore plus dépendante de l’extraction des matières premières. C’est vrai, mais l’Australie n’a jamais commis l’erreur fondamentale du Canada : elle n’a pas réprimé, déraillé et vilipendé le développement de ses ressources énergétiques et minérales. Si vous êtes une économie extractive, pour prospérer à long terme, vous devez soit vous réformer en poursuivant obstinément une plus grande complexité économique – soit vous devez continuer à extraire. L’Australie est maintenant de loin le plus grand exportateur de minerai de fer au monde (le Canada est un quatrième très loin à moins d’un dixième du taux australien) et, plus particulièrement, l’Australie représente maintenant 20 % du gaz naturel liquéfié (GNL) lucratif du monde. exportations. En revanche, le Canada, le quatrième plus grand producteur de gaz naturel au monde, a totalement raté cette opportunité mondiale (à long terme) de plusieurs billions de dollars, et maintenant aussi une nécessité stratégique urgente : voyez la demande désespérée de l’UE en gaz naturel non russe ! Incroyablement, en 2022, nous n’avons toujours pas une seule usine de liquéfaction en activité et nous n’exportons aucun GNL.

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Au cours du dernier quart de siècle, le Canada a accompli un exploit vraiment remarquable en dégradant sa diversité économique déjà faible à un rythme beaucoup plus rapide que n’importe quel pays du G7, réduisant de près de moitié son IPE. Nous avons déjà été dépassés par la Bulgarie et le Panama et, si la tendance se poursuit (et il n’y a aucun signe de renversement), nous serons bientôt dépassés par la Tunisie, le Liban et le Kirghizstan (cherchez-le, si vous ne savez pas où il se trouve est et ce qu’il exporte). À ce stade, entonner les deux premiers mots de notre hymne national pourrait être approprié…

Spécial au National Post

Vaclav Smil est professeur émérite émérite à l’Université du Manitoba, auteur de près de 50 livres interdisciplinaires sur l’énergie, l’environnement, l’économie, l’alimentation et la population à l’échelle mondiale, et conférencier et consultant fréquent sur ces sujets.

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*** Toute plainte concernant le calcul, les comparaisons et la pertinence de l’IDH et de l’ECI doit être adressée respectivement aux Nations Unies et au Growth Lab (Center for International Development) de l’Université de Harvard : Je suis un simple messager.

Pour voir les classements IDH mondiaux depuis 1990, voir : Indice de développement humain | Rapports sur le développement humain (undp.org)

Pour des comparaisons mondiales de l’ICE, voir : L’Atlas de la complexité économique (harvard.edu)\

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