Utica Resources intente une poursuite demandant des milliards de dollars si le Québec met en œuvre le projet de loi 21

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Utica Resources Inc. a déposé une poursuite cette semaine visant à invalider l’interdiction du gouvernement du Québec sur l’exploration et l’exploitation des hydrocarbures, ou à obtenir des milliards de dollars en compensation pour ce qu’elle prétend être une expropriation, donnant un nouveau souffle aux affirmations des critiques selon lesquelles la législation entravera l’économie développement et s’avérer contre-productif pour l’objectif visé de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES).

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En avril, l’Assemblée législative du Québec a adopté le projet de loi 21 (à ne pas confondre avec la loi visant à renforcer la langue française, qui porte la même désignation législative). La loi, qui a reçu la sanction royale et entrera en vigueur dès la promulgation des règlements, fait du Québec la première juridiction nord-américaine à interdire l’exploration et la production d’hydrocarbures.

La législation interdit à la fois l’exploration future et révoque les licences existantes. Les titulaires de permis doivent fermer définitivement leurs puits et restaurer leurs sites, mais le gouvernement ne remboursera que 75 % des dépenses engagées. Actuellement, 182 permis existent et 62 puits font l’objet d’une réhabilitation.

Le Québec a offert 100 millions de dollars en compensation. Mais l’offre ne tient pas compte des pertes de revenus potentielles et est bien en deçà des 500 millions de dollars que les entreprises disent avoir dépensés pour l’exploration pétrolière et gazière au cours des 15 dernières années. Il ne tient pas non plus compte de la valeur des avoirs eux-mêmes, qui pourraient valoir des centaines de millions de dollars, voire des milliards.

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« Si cette loi est maintenue, c’est une menace directe pour les droits de propriété individuels, une expropriation massive et un mauvais signal aux investisseurs du monde entier », a déclaré Mario Lévesque, directeur général d’Utica Resources, qui contrôle 20% de tout le pétrole et revendications de gaz au Québec. « Je ne pensais pas que le Canada serait un endroit où cela pourrait arriver.

Si cette loi est maintenue, c’est une menace directe pour les droits de propriété individuels, une expropriation massive et un mauvais signal aux investisseurs du monde entier

Mario Lévesque

Mais Pascal Bergeron, porte-parole d’Environnement Vert Plus, un groupe environnemental qui a défendu le projet de loi 21, a déclaré que qualifier la législation d’«expropriation» est une mauvaise interprétation.

« Le gouvernement a accordé les licences sans consultation ni approbation publiques, donc ce qui a été offert aux sociétés de ressources est conforme à ce qu’elles méritent », a-t-il déclaré.

Néanmoins, la législation garantit essentiellement que les 20 % des réserves de gaz naturel du Canada qui se trouvent au Québec resteront bloquées à un moment où la demande mondiale de gaz n’a jamais été aussi élevée.

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L’Europe en a particulièrement besoin puisqu’elle entend réduire drastiquement sa dépendance au gaz naturel russe suite à l’invasion de l’Ukraine en recherchant d’autres sources d’approvisionnement.

Les vastes réserves du Québec permettraient, selon les soumissions faites à la législature provinciale par Utica Resources, de remplacer potentiellement 19 % des importations de gaz naturel de l’Union européenne en provenance de Russie.

Je ne croyais pas que le Canada serait un endroit où cela pourrait arriver

Mario Lévesque

La demande mondiale de gaz naturel devrait augmenter de 30 % d’ici 2050. Selon Gabriel Giguère et Miguel Ouellette de l’Institut économique de Montréal, la satisfaction de cette demande mondiale procurerait d’énormes avantages économiques à la province.

Ils ont déclaré que l’exploitation du gaz naturel dans les schistes d’Utica, situés entre Montréal et Québec, créerait l’équivalent de 230 000 emplois de qualité pendant un an et augmenterait le produit intérieur brut jusqu’à 93 milliards de dollars.

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Mais les partisans du projet de loi 21 ont dit que c’était du charabia. Ils ont dit que l’infrastructure nécessaire pour exporter le gaz naturel du Québec est très limitée et qu’il faudrait des années et des milliards de dollars pour la mettre en place.

« L’industrie parle des avantages potentiels de l’exportation de gaz naturel depuis plus de 10 ans, mais n’y a jamais investi parce que même elle comprend que ce n’est pas économiquement viable sans subventions gouvernementales massives », a déclaré Alice-Anne Simard, directrice générale. de Nature Québec, un groupe environnemental qui appuie la loi 21. « Ils n’ont pas non plus trouvé de moyen d’exploiter les ressources de manière durable. »

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Giguère et Ouellette ont déclaré que l’absence de développement du gaz naturel compromettrait également les efforts de réduction des GES. Ils ont déclaré que le gaz naturel devrait faire « partie intégrante » du panier énergétique dans les pays où le charbon joue encore un rôle majeur, car ses effets polluants sont la moitié de ceux du charbon.

« La transition du charbon au gaz naturel dans le monde, de 2010 à 2018, a permis d’éviter l’émission de 500 millions de tonnes de CO2, soit l’équivalent des émissions de GES de la province de Québec pendant près de six ans aux niveaux d’émission de GES de 2019 », ont-ils déclaré. a dit

Simard rétorque que le gaz naturel n’est pas un carburant de transition.

« Les énergies renouvelables deviennent moins chères, et avant d’investir dans l’énergie du passé, nous devrions investir dans l’énergie du futur », a-t-elle déclaré.