United Talent Agency a modifié son procès contre l’ancien chef de MediaLink, Michael Kassan, en annulant ses réclamations initiales contre son ancien partenaire pour soumettre ces griefs à l’arbitrage. La plainte modifiée offre de nouveaux détails sur les allégations de mauvaise gestion financière contre le célèbre entremetteur et arrangeur de l’industrie de la publicité, qui dénonce le litige dans une déclaration à Variété comme un effort de « diffamation ».
UTA affirme que Kassan « a effacé toute frontière entre ses dépenses personnelles et professionnelles » au cours de ses deux années et plus au sein de l’entreprise après l’acquisition de MediaLink par UTA pour 125 millions de dollars en décembre 2021. La plainte modifiée d’UTA abandonne plusieurs réclamations contre lui mais accuse Kassan de menacer de violation. la clause de non-concurrence de son contrat. La plainte affirme que les « vantardises insensées » de Kassan auprès des médias selon lesquelles il prévoyait de lancer de nouvelles entreprises équivalaient à des menaces de violation de son accord. La nouvelle de la rupture explosive entre Kassan et UTA a éclaté le 12 mars avec un reportage exclusif de Variety.
Kassan, quant à lui, a cité les « promesses non tenues » d’UTA au cours de son mandat et ses efforts pour détruire sa réputation à travers le litige fournissant des détails sur ses fameuses habitudes de dépenses somptueuses.
« Démissionner de MediaLink a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais eu à prendre », a déclaré Kassan. « Mais après deux années passées à composer avec les promesses non tenues de Jeremy Zimmer, son insistance à augmenter les prix des clients et ses tentatives de réduire la rémunération des employés, j’ai senti que c’était la bonne chose à faire. Je suis heureux que l’UTA ait rejeté toutes les plaintes contre moi, car leur procès frivole n’était rien d’autre qu’une tentative de me diffamer sur les raisons de ma démission. »
L’avocat de l’UTA, Bryan Freedman, a déclaré que la décision d’abandonner les poursuites – pour fraude déguisée, manquement au devoir fiduciaire et manquement au devoir de loyauté – était simplement procédurale et qu’il s’orientait vers un arbitrage privé tout en poursuivant une injonction et des dommages-intérêts devant un tribunal d’État.
« L’action en justice a été modifiée pour introduire des demandes d’injonction basées sur l’aveu de Kassan selon lequel il a l’intention de violer l’accord et de s’engager dans une activité concurrentielle », a déclaré Freedman. « Des demandes supplémentaires de réparation pécuniaire ont été déposées en arbitrage alors que nous continuons à découvrir de nouveaux vols et autres fautes financières. Il ne se passe pas un jour sans que nous en apprenions davantage sur la véritable nature de Kassan. Nous continuerons de modifier les plaidoiries pour refléter la vérité. Nous n’abandonnons pas les réclamations que nous y ajoutons et ne soumettons pas toutes les réclamations monétaires à un arbitrage distinct.
Cependant, la plainte modifiée est également intervenue deux jours après que l’avocat de Kassan a menacé de demander des sanctions contre UTA pour avoir intenté une action en justice frivole.
«UTA a intenté une action en justice de manière frivole et après avoir reçu une lettre exposant les bases des sanctions. UTA a ensuite abandonné toutes les poursuites contre M. Kassan. UTA a ensuite modifié sa plainte, demandant une injonction de ne pas concourir, qui sera également rejetée prochainement parce que M. Kassan a le droit de concourir. En fait, il a payé 10 000 000 $ pour ce faire », a déclaré l’avocat de Kassan, Sanford Michelman.
L’avocat fait référence à une indemnité de départ assortie de clauses de non-concurrence d’une valeur de 10 millions de dollars, qu’UTA a offerte à Kassan avant d’affirmer qu’il avait été licencié pour mauvaise gestion des fonds de l’entreprise. UTA conteste cette offre.
Dans la plainte déposée pour la première fois le 12 mars devant la Cour supérieure de Los Angeles, UTA accusait Kassan d’avoir utilisé les fonds de l’entreprise pour des « dépenses personnelles manifestement inappropriées » et d’avoir dépensé « une petite fortune en voyages de luxe ». La plainte modifiée ajoute des détails aux allégations antérieures selon lesquelles Kassan aurait utilisé les fonds d’UTA pour payer un appartement pour son chauffeur, une carte de crédit pour sa femme et d’autres dépenses personnelles.
« En 2022, Kassan a conçu un plan pour détourner les fonds MediaLink vers sa société personnelle. Plus précisément, Kassan a abusé de sa position de PDG de MediaLink en ordonnant au plus haut responsable financier de MediaLink de payer ce que Kassan a décrit comme des « versements bimensuels » du budget « Dépenses spéciales » de 950 000 $ à MKI, sa S-Corporation », indique la plainte.
La rupture de la relation commerciale s’est résumée à un conflit sur les dépenses, notamment sur les voyages de luxe, les cadeaux et les avantages sociaux. Kassan affirme également qu’il a été rapidement « cloisonné » lors de l’acquisition d’UTA et qu’il n’a reçu aucun pouvoir dans le cadre de son rôle de leader promis. Kassan maintient fermement qu’il disposait d’un fonds discrétionnaire contractuel intégré au budget MediaLink pour de telles dépenses. L’équipe de Kassan affirme également que le PDG d’UTA, Jeremy Zimmer, était passager sur certains de ces vols en jet privé.
(Sur la photo : Michael Kassan, Jeremy Zimmer)