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LeBron James revient aux Jeux olympiques pour la première fois en 12 ans. Stephen Curry se rend aux jeux pour la première fois. Kevin Durant s’y rendra le regard tourné vers l’histoire.
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Et ils ne font que partie d’une liste de stars que les Américains ont constituée pour les Jeux de Paris.
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USA Basketball a annoncé mercredi son équipe olympique masculine pour Paris : James, Curry, Durant, Bam Adebayo, Devin Booker, Joel Embiid, Jayson Tatum, Anthony Davis, Jrue Holiday, Tyrese Haliburton, Anthony Edwards et Kawhi Leonard, les 12 noms actuellement liste.
« Nous nous donnons une chance de gagner avec le talent que nous avons », a déclaré Grant Hill, directeur général d’USA Basketball, lors de l’émission « Today » de NBC. « Ce sera excitant. Ce sera dur. Ce ne sera pas facile. Nous avons un grand respect pour toutes les autres équipes. Mais ce sera certainement une liste emblématique.
Le groupe compte sept joueurs avec 10 médailles d’or olympiques combinées ; Durant en a trois, James en a deux, tandis qu’Adebayo, Booker, Holiday, Tatum et Booker en ont chacun un. Ensemble, les 12 joueurs ont obtenu des moyennes de 24,2 points, 7,0 rebonds et 5,6 passes décisives cette saison, avec un taux de réussite de 39 % à 3 points.
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« C’est évidemment un grand honneur de représenter votre pays », a déclaré Adebayo. « Mais pour moi, être dans cette salle en tant que membre de ces 12 joueurs, faisant partie de ceux qu’ils pensent être les 12 meilleurs joueurs pour représenter les États-Unis, cela amène les choses à un niveau différent. »
Le nombre de talents présents sur la liste américaine est stupéfiant. Sur les 12 engagements, sept ont terminé la saison parmi les 15 meilleurs buteurs de la NBA par match. James est le meilleur marqueur de tous les temps de la ligue, Curry le leader de tous les temps pour les tirs à 3 points, Haliburton a remporté le titre de passes décisives par match cette saison et 10 ont également été All-Stars cette saison.
« L’objectif est de remporter la médaille d’or », a déclaré Hill. « Ils le savent. »
Les Américains ont remporté les quatre dernières médailles d’or olympiques et restent classés n°1 mondial par la FIBA même après avoir échoué à remporter une médaille lors des deux dernières Coupes du monde – terminant septième en Chine en 2019 et quatrième à Manille l’été dernier.
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Ils ont remporté l’or aux Jeux de Tokyo en battant la France 87-82. De nombreuses autres nations s’attendront à se battre pour l’or à Paris – la France, pays hôte, l’Allemagne, championne du monde en titre, la Serbie et le Canada, parmi eux – mais la liste américaine compte une profondeur de stars de la NBA qu’aucun autre pays ne peut atteindre.
« Vous espérez qu’ils n’ont jamais joué ensemble auparavant », a déclaré Kelly Olynyk du Canada lorsqu’on lui a parlé ce week-end de l’alignement américain, « à part les 12 derniers matchs des étoiles ».
Hill a dirigé la tâche de constitution de l’équipe au cours des derniers mois, et le plan était depuis le début de constituer l’équipe bien avant le camp d’entraînement qui débutera à Las Vegas début juillet. Les essais n’ont jamais fait partie du plan de cette équipe.
Durant a déclaré depuis l’année dernière qu’il envisageait de jouer, ce qui signifie qu’il continuera à devenir le premier joueur masculin de l’histoire olympique avec quatre médailles d’or en basket-ball. Lui et Carmelo Anthony sont les seuls joueurs masculins à détenir trois médailles d’or olympiques ; il y a six femmes, toutes américaines, avec au moins quatre médailles d’or olympiques en basket-ball. Sue Bird et Diana Taurasi en ont chacune cinq, tandis que Teresa Edwards, Tamika Catchings, Sylvia Fowles et Lisa Leslie en ont chacune remporté quatre.
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James cherchera une quatrième médaille, après avoir remporté le bronze en 2004 et l’or en 2008 et 2012. Les autres anciens médaillés d’or de la liste sont Davis (2012), Adebayo (2020), Booker (2020), Tatum (2020) et Holiday ( 2020). Les médailles d’or de 2020 ont été remportées en 2021, la pandémie de COVID-19 ayant forcé le report d’un an des Jeux de Tokyo.
Curry participera aux Jeux olympiques pour la première fois, tout comme Leonard et Embiid – qui ont choisi de jouer pour les États-Unis l’année dernière après être devenus citoyens américains. Le centre d’origine camerounaise aurait également pu choisir de représenter la France aux Jeux de Paris.
Les autres nouveaux olympiens de la liste actuelle sont Haliburton et Edwards, qui ont tous deux joué pour l’équipe américaine qui a terminé quatrième à la Coupe du monde à Manille l’année dernière.
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Il y avait plus de 40 joueurs envisagés pour cette équipe, et amener l’effectif à 12 était loin d’être facile.
« Je pense que tout le monde comprend que ces Jeux olympiques seront peut-être les plus attendus, étant donné que c’est Paris, en termes de joueurs qui veulent y aller, d’épouses de joueurs qui veulent y aller, de tout le monde qui veut y aller », a déclaré l’entraîneur américain Steve Kerr. « Cela a certainement nécessité des décisions très difficiles pour nous. »
Durant et Curry ont déclaré en octobre qu’ils voulaient jouer cet été, Adebayo a alors déclaré qu’il s’était déjà engagé dans l’équipe, et on suppose depuis un certain temps que si des joueurs comme James veulent jouer, alors tout ce qu’ils ont à faire est de dire donc.
Les hommes américains ont participé 19 fois au basket-ball aux Jeux olympiques, remportant 19 médailles – 16 d’or, une d’argent et deux de bronze.
L’équipe parisienne sera entraînée par Kerr, assisté d’Erik Spoelstra, Tyronn Lue et Mark Few. Il est encore possible que la liste change avant l’été, si des blessures ou des courses profondes lors des séries éliminatoires de la NBA obligent les joueurs à changer d’avis quant à leur engagement dans l’équipe nationale.
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