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NEW YORK (AP) – Nick Kyrgios s’est assis dans le vestiaire d’Arthur Ashe Stadum après avoir mis fin à la défense du titre de l’US Open de Daniil Medvedev et est resté au premier rang du classement et a ressenti un mélange de fierté et de soulagement.
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Fierté de la performance de gros services et de retours solides qui a abouti à une victoire de 7-6 (11), 3-6, 6-3, 6-2 contre Medvedev dimanche soir, le dernier d’une série de résultats qui ont changé sa carrière qui a mené Kyrgios à son premier quart de finale à Flushing Meadows dans la foulée de sa course vers sa première finale de Grand Chelem à Wimbledon.
Fierté, a-t-il dit, de se sortir de «certaines situations vraiment difficiles, mentalement» et «de certains endroits vraiment effrayants» hors du terrain, ce qu’il a révélé pour la première fois en février. Fierté, a-t-il poursuivi, d’avoir réussi à s’éloigner de « se sentir si déprimé tout le temps, de s’apitoyer sur son sort ».
Et le soulagement, a expliqué Kyrgios alors qu’il tripotait la casquette grise des Boston Celtics qu’il portait lors de sa conférence de presse d’après-match, de pouvoir passer quand les lumières sont les plus brillantes et les enjeux les plus élevés, « parce qu’il y a tellement de pression chaque fois que je vais sur le court, tellement d’attentes, tellement d’imprévisibilité de ce que je peux faire.
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Kyrgios, 23e tête de série, un Australien de 27 ans, n’avait jamais réussi à passer le troisième tour de l’US Open jusqu’à présent, allant 0-4 à ce stade dans le passé. Il n’a également jamais réussi à transformer son talent incontesté en un jeu formidable avec un semblant de cohérence dont il fait preuve ces derniers temps.
« Je suis juste content d’avoir enfin pu montrer mon talent à New York », a déclaré Kyrgios après avoir réussi 21 as et utilisé son style typique de coup sûr contre Medvedev. « Je n’ai pas fait trop de bons voyages ici. »
Il a atteint sa première demi-finale de Grand Chelem, puis sa première finale de Grand Chelem, au All England Club en juillet, avant de s’incliner face à Novak Djokovic lors du match pour le titre. Ensuite, Kyrgios a remporté son premier titre ATP en trois ans à Washington en août. Il a enchaîné avec une victoire sur Medvedev lors d’un tournoi sur terrain dur à Montréal peu de temps après. Il mène le circuit ATP en termes de victoires depuis juin.
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Medvedev a comparé la façon dont Kyrgios a joué dimanche au niveau régulièrement atteint par Rafael Nadal, qui possède 22 titres du Grand Chelem et joue son match de quatrième tour lundi contre l’Américaine Frances Tiafoe, et Djokovic, qui a 21 tournois majeurs mais n’est pas à l’US Open parce que il n’est pas vacciné contre le COVID-19 et n’a donc pas été autorisé à se rendre aux États-Unis.
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« Je n’ai pas raté grand-chose. Cela ne m’a pas vraiment surpris », a déclaré Medvedev. « S’il joue comme ça jusqu’à la fin du tournoi, il a toutes les chances de le gagner. »
Ne serait-ce pas quelque chose ?
Kyrgios est toujours Kyrgios au cours d’un match, et l’était encore ce soir-là.
Incertain de la règle pertinente, il a perdu un point en courant autour du filet pour frapper une balle qui allait atterrir loin, puis a célébré ce qu’il pensait être un jeu formidable en levant un doigt pour faire un « Je suis n ° 1 » geste.
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Au cours de son entretien sur le terrain, Kyrgios a dit timidement à la foule : « Je n’arrive toujours pas à croire le jeu d’idiot que j’ai fait ici. Je pensais que c’était légal. Ça va être partout dans ‘SportsCenter’, donc je vais aimer un idiot.
Il a crié à sa boîte d’invité. Il s’est disputé avec l’arbitre de chaise et a tiré un avertissement pour jurons. Il a frappé une balle de colère qui a ricoché sur un mur bleu derrière une ligne de fond, s’approchant de voler et d’atterrir au milieu des spectateurs.
Medvedev, quant à lui, avait assez bien joué pour remporter les neuf sets qu’il avait disputés lors de la semaine 1 et semblait prêt à tenter de devenir le premier homme à remporter des trophées consécutifs à New York depuis que Roger Federer a remporté le dernier de ses cinq dans un ligne de 2004-08.
Mais le Russe de 26 ans a déclaré qu’il était gêné par un mal de gorge et qu’il « se sentait généralement un peu malade », ce qu’il a attribué à une climatisation trop puissante aux États-Unis qu’il trouve « juste folle ».
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Désormais, Medvedev – dont la victoire sur Djokovic lors de la finale de l’US Open 2021 a mis fin à sa candidature pour le premier Grand Chelem d’une année civile dans le tennis masculin depuis 1969 – renoncera au premier rang. Trois joueurs ont une chance de le remplacer là-bas : Nadal, Carlos Alcaraz et Casper Ruud.
« J’ai l’impression que ce soir était un autre message que le classement n’a pas d’importance », a déclaré Kyrgios, qui rencontrera la tête de série n ° 27 Karen Khachanov pour une place en demi-finale.
Kyrgios a déclaré que s’il avait gagné Wimbledon, il ne se serait peut-être pas présenté du tout à l’US Open. S’il réussissait à remporter un titre du Grand Chelem, pensait-il, la motivation pour en gagner un se dissiperait.
Juste avant le début de ce tournoi, Kyrgios s’est assis avec un petit groupe de journalistes et a parlé de la maison manquante – son frère a récemment eu un enfant; sa mère était malade – et combien il a hâte de retourner en Australie après des mois d’absence. Ainsi, son match du premier tour serait un « gagnant-gagnant », a-t-il déclaré : « Si je gagne, c’est plus d’argent et un autre excellent résultat. Si je perds, je rentre chez moi.
Dimanche soir, on a demandé à Kyrgios s’il pensait toujours de cette façon.
« Trois matchs de plus, potentiellement, alors nous n’aurons plus jamais à jouer au tennis », a été la réponse.
Et puis Kyrgios a souri d’un large sourire.