Moins de deux heures après la publication de cet article, les Nets ont annoncé que Kyrie Irving était entré dans les protocoles de santé et de sécurité de la NBA, car bien sûr il l’a fait.
Si les Nets n’avaient pas joué à Brooklyn, Kyrie Irving aurait pu jouer toute la saison, comme les autres joueurs non vaccinés de la NBA. C’est à cause des mandats de vaccination de la ville de New York qu’Irving n’a pas joué, et aussi parce que les Nets ont décidé en octobre qu’ils ne voulaient pas s’occuper uniquement de la disponibilité d’Irving pour les matchs sur route.
« Mon travail ici est de prendre ce que nous considérons comme la meilleure décision et les meilleurs choix pour l’organisation dans son ensemble », a déclaré le directeur général des Nets Sean Marks en octobre, lorsque la décision de ne pas laisser Irving se présenter uniquement pour les matchs sur route tout en restant non vacciné a été faite. «Ce ne sont pas toujours ceux qui vont être accueillis à bras ouverts et un pouce levé. Ce sont des décisions difficiles. »
Les Nets, sans Irving, ont une fiche de 21-8 jusqu’à présent cette saison, menant les Bucks par deux matchs et demi dans la Conférence Est. Cela ne veut pas dire que ça a été facile pour Brooklyn. Il a fallu que Kevin Durant joue l’un des meilleurs ballons de sa carrière, avec une moyenne de 29,7 points par match en tête de la ligue, tandis que James Harden a pris le temps de s’adapter aux nouvelles interprétations des règles qui équivalaient essentiellement à une répression du style offensif de James Harden. Patty Mills et LaMarcus Aldridge ont également contribué plus que quiconque aurait pu s’y attendre à ce stade de leur carrière.
Mais les Nets, en ce moment, sont dans une impasse. Harden, Aldridge, DeAndre’ Bembry, Bruce Brown, Jevon Carter, James Johnson et Paul Millsap font tous partie des protocoles de santé et de sécurité. Durant s’est poussé à un niveau physique qui soulève des questions quant à savoir s’il peut le maintenir jusqu’au printemps. Même l’un des renforts, David Duke Jr., souffre désormais quotidiennement d’un problème de hanche.
La décision des Nets de ramener Irving est compréhensible pour ces motifs, aussi répugnante que morale. Cela n’a pas non plus de sens comme moyen pour les Nets de traiter leurs problèmes actuels. Comme Adrian Wojnarowski d’ESPN signalé, Irving devrait « prendre son temps pour augmenter à nouveau » et doit subir cinq jours consécutifs de tests négatifs avant de pouvoir rejoindre l’équipe, avec des tests quotidiens après cela car il n’est pas vacciné. De plus, les Nets sont « peu clairs [about] le genre de forme dans laquelle il est.
Au moment où Irving est même éligible pour jouer à un match, jeudi soir à Portland, les Nets devraient commencer à récupérer les joueurs des protocoles COVID. C’est le début d’un swing de trois matchs sur la côte ouest, après quoi Irving ne serait disponible que pour deux matchs en trois semaines. C’est-à-dire s’il parvient à rester en bonne santé malgré son refus de se faire vacciner.
Ainsi, les Nets ont tous les maux de tête d’avoir Irving comme joueur à temps partiel, ce qu’ils ont décidé il y a des mois était une mauvaise idée, tout en ne sachant pas s’il fallait s’attendre à ce qu’il soit lui-même sur le terrain, le gars qui fait le les maux de tête en valent la peine. Au moins maintenant qu’une grande partie de l’équipe a eu le coronavirus, ils auront développé des anticorps pour accompagner la vaccination, atténuant le risque de traîner avec un mec non vacciné ?
C’est tellement inutile. Les Nets ont été la meilleure équipe de l’Est sans Irving. Bien sûr, ils sont épuisés maintenant, mais leurs cinq prochains matchs sont à domicile contre Orlando et Denver, puis à Portland et les deux équipes de Los Angeles. Même avec une liste épuisée par le virus, ce n’est pas comme si Brooklyn était en danger d’abandonner cette avance à l’Est. Ce n’est certainement pas comme s’ils risquaient de manquer les séries éliminatoires. Mais ils pourraient très bien jouer avec la bonne chose qu’ils ont cette année.
Ce fut assurément une décision difficile pour les Nets de remercier Irving, mais non d’être un joueur à temps partiel au début de l’année. Cela aurait dû être une décision facile de le garder ainsi, et maintenant Irving peut revenir en sachant que s’il retient son souffle et tape du pied assez longtemps, les Nets feront ce qu’il veut.