La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Feldman, Deborah. Unorthodox: The Scandalous Rejection of My Hasidic Roots. Simon & Schuster Paperbacks, 2012.
Les mémoires de Deborah Feldman, Unorthodox: The Scandalous Rejection of My Hasidic Roots, sont écrits du point de vue de Deborah à la première personne et racontés au présent.
Après que la mère de Deborah ait fui la communauté hassidique sous des prétextes mystérieux, sa famille déclare son père inapte à l’élever. Au départ, Deborah emménage chez sa tante, Chaya. La froideur et la cruauté de Chaya poussent Deborah à emménager avec les parents de son père, qu’elle appelle Bubby et Zeidy. Bien que Bubby et Zeidy ne soient pas méchants avec Deborah, elle ressent un sentiment constant de détachement et de solitude. Elle ne connaît personne d’autre qui ne vive pas avec ses parents. Le besoin constant de sa famille de faire des commentaires désobligeants sur l’instabilité mentale de ses parents fait que Deborah vit dans la honte de ses racines parentales et dans la peur de devenir comme eux. Elle fait de son mieux pour être une bonne fille juive, pour satisfaire les espoirs et les attentes de ses grands-parents.
Cependant, Deborah ne peut s’empêcher de s’exprimer, d’enfreindre les règles et de faire de petites farces et des actes de rébellion. Elle se comporte mal à l’école, dit ce qu’elle pense et commence même à emprunter en secret des livres anglais interdits à la bibliothèque. Elle passe une grande partie de son temps seule dans sa chambre, à lire ces romans cachés. Pour une fois, elle ressent un sentiment d’appartenance, comme si les auteurs la voyaient et la connaissaient. Elle espère désespérément être délivrée de sa situation de piège par une force magique.
Bien que ses lectures secrètes et indépendantes permettent à Deborah de s’évader de sa vie rigide et restrictive, elle continue de se sentir isolée et agitée. Elle a l’impression d’avoir un énorme vide à l’intérieur d’elle et tente de le combler avec plus de livres et de nourriture. Plus tard, elle comprendra que ce vide était le symptôme de ses aspirations profondes à une vie qu’elle n’était pas autorisée à vivre, une identité et une voix qu’elle n’était pas autorisée à reconnaître ou à utiliser.
Alors que Deborah approche de la fin de ses études secondaires, elle commence à s’investir à nouveau dans ses études. Elle est particulièrement désireuse de faire plaisir à son professeur d’anglais. Cependant, comme son professeur, Deborah sait que ses résultats scolaires ne serviront à rien. Les filles hassidiques obtiennent leur diplôme après seulement trois ans de lycée, et leurs diplômes ne sont reconnus par personne en dehors de leur communauté. On attend d’elles qu’elles trouvent un mari, se marient et commencent à avoir des enfants immédiatement après l’obtention de leur diplôme. Pendant quelques mois avant que l’entremetteuse ne commence à prendre des dispositions, Deborah trouve de la joie et un nouveau sentiment de liberté dans son travail d’enseignante dans l’école la plus jeune. Elle se lie d’amitié avec une autre enseignante qui partage ses idées, Mindy, et les deux se faufilent et explorent la ville ensemble. Cette période prend rapidement fin lorsque l’entremetteuse et la famille de Deborah lui trouvent un mari, Eli.
Après leur première rencontre, Deborah croit qu’Eli la voit et la comprend. Dans les semaines qui précèdent le mariage, elle se convainc qu’Eli et elle auront un mariage plus libre et une vie heureuse. Elle devient de plus en plus inquiète à propos de son rôle d’épouse, cependant, lorsqu’elle commence à suivre des cours sur le mariage. Elle découvre pour la première fois les aspects juridiques hassidiques du mariage et ses attentes en tant que femme. Elle est également choquée d’apprendre ce qu’est le sexe et son anatomie féminine. Elle se sent honteuse et confuse à propos de son corps. Elle ne peut pas concilier son ancienne croyance selon laquelle elle n’était qu’un réceptacle pour le Saint-Esprit, et cette nouvelle révélation selon laquelle elle est destinée uniquement au sexe et à la reproduction.
Une fois qu’elle et Eli sont mariés, l’anxiété de Deborah devient encore plus accablante. Son corps rejette activement le sexe, et plus elle se sent coupable et honteuse, plus elle devient malade. Après avoir consulté d’innombrables médecins et avoir subi une honte impossible aux mains de sa communauté et de sa famille, Deborah et Eli consomment finalement leur mariage. Deborah découvre qu’elle est enceinte peu de temps après. Fatiguée et lasse de sa vie à Williamsburg, Deborah convainc Eli de déménager à Airmont, New York avant la naissance du bébé. À Airmont, Deborah ressent un nouveau sentiment de liberté. Ce sentiment ne dure cependant pas. Après avoir eu le bébé, Yitzy, Deborah se sent à nouveau étouffée. Elle ne peut pas s’adapter à son rôle de mère et ne semble pas pouvoir aimer son propre enfant.
Afin d’échapper à sa vie et à ses frustrations, Deborah postule et est acceptée au Sarah Lawrence College. Elle commence secrètement à suivre des études de littérature et de poésie. Au Sarah Lawrence College, un nouveau monde s’ouvre à Deborah. Ses professeurs et ses camarades de classe non seulement valorisent et affirment son intellect, mais voient et comprennent également la personnalité de Deborah. Ils lui offrent un nouveau sens de la communauté et lui permettent d’explorer un monde qu’elle désire désespérément appeler le sien. Avec l’aide et les encouragements de sa nouvelle amie, Polly, Deborah décide finalement de quitter sa vie hassidique. Après un grave accident de voiture, elle dit à Eli qu’elle ne veut plus le revoir. Ils divorcent, elle prend Yitzy et commence une nouvelle vie.
Bien que soulagée par sa liberté, Deborah a du mal à concilier son passé et son présent. Elle utilise l’écriture et la maternité pour trouver progressivement un équilibre et donner un sens à sa nouvelle indépendance.