Unité
Lorsque Unity a licencié 265 ingénieurs Weta Digital en novembre, la société a averti que d’autres licenciements seraient nécessaires dans un avenir proche dans le cadre d’un plan visant à « se recentrer » sur l’activité principale de l’entreprise en matière de moteurs de jeux. Une grande partie de ces changements sont devenus réalité lundi lorsque le fabricant d’Unity Engine a déclaré à la SEC qu' »il prévoyait de supprimer environ 1 800 postes d’employés, soit environ 25 % de son effectif actuel ».
« Cette décision n’a pas été prise à la légère, et nous exprimons notre plus profonde gratitude aux personnes concernées pour leur dévouement et leurs contributions », a déclaré Kelly Ekins, directrice des relations publiques d’Unity, dans une déclaration à The Verge. Ekins a ajouté que les licenciements seraient répartis dans « toutes les équipes », et un porte-parole de l’entreprise a déclaré à Reuters que cette série de licenciements serait terminée d’ici mars, avec d’autres changements internes à venir par la suite.
Les réductions massives d’effectifs font suite à plus de 1 300 licenciements déjà mis en œuvre dans l’ensemble de l’entreprise en plusieurs vagues depuis juin 2022 (y compris celles de Weta Digital en novembre). Malgré cela, la déclaration d’Unity à la SEC indique que ces nouvelles réductions sont nécessaires « pour positionner [the company] pour une croissance rentable et à long terme.
Argent en hémorragie
Les récents états financiers de la société montrent pourquoi un changement aussi radical est même envisagé. Malgré des revenus annuels mesurés en milliards, Unity a eu du mal à afficher des bénéfices ces dernières années, enregistrant des pertes nettes de 859 millions de dollars pour les 12 mois se terminant en septembre 2023.
Le cours de l’action Unity, qui a bondi de près de 4 pour cent immédiatement après l’annonce des licenciements lundi soir, est revenu à son plus bas niveau depuis la mi-décembre mardi matin. Le cours de l’action est actuellement en baisse de près de 40 % par rapport à son introduction en bourse fin 2020 et de plus de 80 % par rapport à son sommet de fin 2021.
Mais le stock Unity est maintenant en haut plus de 40 pour cent depuis que le PDG par intérim Jim Whitehurst (qui était l’ancien PDG de Red Hat) a annoncé une « réinitialisation de l’entreprise » dans une lettre aux actionnaires de novembre. À l’époque, Whitehurst avait averti que Unity « inclura probablement l’arrêt de certaines offres de produits, la réduction de nos effectifs et la réduction de l’empreinte de nos bureaux » alors que la société met en œuvre des plans « pour nous concentrer davantage sur notre cœur de métier : l’éditeur et le runtime Unity, ainsi que les solutions de monétisation ». « .
Se remettre de Riccitiello
Bien entendu, Whitehurst n’a été en mesure de faire ce genre de déclaration qu’après la démission brutale en octobre du PDG d’Unity, John Riccitiello, après neuf ans à la tête de l’entreprise. Riccitiello est parti au milieu de l’annonce et de l’annulation significative d’un projet enrageant pour les développeurs visant à facturer des frais « par installation » sur tous les jeux Unity Engine. Ce déploiement bâclé – qui a depuis été réduit à des frais d’exécution plafonnés pour les projets commerciaux réussis – a contribué à un sentiment de joie généralisé suite au départ de Riccitiello au sein de la communauté de développement de jeux.
Riccitiello a supervisé Unity à travers une vague coûteuse d’acquisitions d’entreprises après l’introduction en bourse de la société, notamment le service de jeux en nuage Parsec, le géant de la publicité mobile Ironsource et la société de collaboration 3D SyncSketch, pour n’en nommer que quelques-unes. Ces produits et services auxiliaires peuvent être particulièrement menacés dans la mesure où Unity prévoit de « réduire »[e] le nombre de choses que nous faisons afin de nous concentrer sur notre cœur de métier et de favoriser notre succès et notre rentabilité à long terme », comme l’a écrit Whitehurst lundi dans une note d’entreprise obtenue par Reuters.
Même avec des effectifs considérablement réduits et une nouvelle concentration sur le secteur des moteurs, Unity ne s’attend pas à ce que la fortune de son entreprise se redresse de si tôt. Dans sa lettre aux investisseurs de novembre, Whitehurst a déclaré : « Nous prévoyons l’impact de cette [runtime fee] changement de modèle économique pour avoir un bénéfice minimal en 2024 et augmenter à partir de là à mesure que les clients adoptent nos nouvelles versions.