« A Visit from the Goon Squad » de Jennifer Egan suit la vie de plusieurs personnes vaguement liées sur une période de quarante ans. Les deux personnages principaux du livre et les plus étroitement liés pendant un certain temps sont Bennie Salazar et Sasha. Pendant la majeure partie du livre, Bennie travaille comme producteur de disques et Sasha est son assistante.
L’histoire de Bennie Salazar commence à la cinquantaine. Il est l’ancien propriétaire de Sow’s Ear Records, un label qu’il a lancé puis vendu. Bennie travaille toujours pour le label mais est finalement renvoyé. Bennie est divorcé et a un jeune fils. Bennie souffre de crises de panique et d’impuissance qu’il s’efforce de guérir en buvant des paillettes d’or dans son café. Bennie pense qu’il pourrait être amoureux de Sasha.
L’histoire de Bennie commence à San Francisco en 1979. Bennie et ses amis Scotty, Rhea, Alice et Jocelyn font partie d’un groupe de punk. Le groupe obtient une pause grâce au producteur de disques Lou Kline, un homme que Jocelyn a rencontré en faisant de l’auto-stop. Lou est le début de Bennie. Il semble qu’il pourrait également être la fin de Jocelyn, car elle passe les 25 prochaines années en tant que toxicomane.
Lou est le producteur typiquement minable. Il est divorcé et a six enfants. Il organise toujours des fêtes, prend de la drogue et séduit le prochain jeune homme. Lou finit par avoir deux AVC.
La vie de Sasha est vraiment sombre. Son passé est révélé dans plusieurs chapitres. Sasha s’est enfuie, a pris de la drogue, a eu de nombreuses blessures et a vécu une vie difficile dans la rue ou dans des endroits délabrés partout dans le monde, y compris à Naples. Le père de Sasha a fait tout ce qui était en son pouvoir pour remettre Sasha sur le droit chemin. Cela a semblé fonctionner malgré la compulsion insurmontable de Sasha pour le vol, ce qui est finalement ce qui la conduit à être renvoyée par Bennie. Sasha finit par se marier, avoir deux enfants et déménager dans le désert californien.
L’histoire est assez difficile à suivre car il n’y a pas de véritable chronologie. Chaque chapitre parle d’une personne ou d’un aspect différent. Beaucoup d’histoires mettent en scène des personnes en quête d’une forme de rédemption. Un bon exemple est l’histoire de La Doll, qui est la patronne de l’ex-femme de Bennie, Stephanie. Dolly était autrefois une publiciste de haut niveau qui a réussi à se racheter après le terrible accident et avoir tout perdu. Il faut cette tragédie pour que Dolly réalise qu’elle a une âme et qu’il y a plus dans la vie que l’argent et la célébrité.
L’histoire se termine dans un futur proche. Il n’y a pas de dénouement réel à proprement parler. Cependant, on a le sentiment que chaque personne est allée aussi loin qu’elle le pouvait et que si quelqu’un doit être racheté, c’est déjà arrivé. Egan offre un dernier aperçu du monde en rapide évolution des médias sociaux et de la façon dont cela affecte l’industrie de la musique et les relations publiques en général.