Une vieille photo du jeune Messi avec Lamine Yamal alors qu’il était bébé refait surface

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BARCELONE, Espagne — Lorsque Joan Monfort a pris des photos de Lionel Messi avec un bébé pour un calendrier caritatif il y a près de 17 ans, il savait que le jeune homme aux cheveux longs deviendrait un grand footballeur.

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Il n’aurait pas pu imaginer que le petit garçon ferait de même.

Le bébé sur les photos, qui sont devenues virales, n’est autre que Lamine Yamal, le prodige espagnol qui, à 16 ans, est tellement prometteur qu’on le compare déjà aux plus grands. Plus jeune joueur à avoir porté le maillot espagnol, il est devenu le plus jeune joueur à avoir participé au Championnat d’Europe en cours en Allemagne.

La photo depuis longtemps oubliée de 2007 a refait surface après que le père de Yamal l’a publiée sur Instagram la semaine dernière avec le texte « le début de deux légendes ».

Monfort, 56 ans, qui travaille comme photographe indépendant pour l’Associated Press et d’autres, a déclaré que la séance photo avait eu lieu dans le vestiaire des visiteurs du Camp Nou de Barcelone à l’automne 2007, alors que Yamal n’avait que quelques mois.

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Les joueurs du FC Barcelone ont posé avec des enfants et leurs familles pour un calendrier dans le cadre d’une campagne caritative annuelle organisée par le journal local Diario Sport et l’UNICEF. Monfort était chargé des séances photos et il se trouve que Messi était jumelé à la famille de Yamal. Sa mère, originaire de Guinée équatoriale, est à côté de Messi et du bébé sur l’une des photos.

« Nous avons réalisé ce calendrier avec l’aide de l’UNICEF. L’UNICEF a donc organisé une tombola dans le quartier de Roca Fonda à Mataró, où vivait la famille de Lamine. Ils se sont inscrits pour se faire prendre en photo au Camp Nou avec un joueur du Barça. Et ils ont gagné », a déclaré Monfort.

Ce n’était pas une mission facile, se souvient-il, principalement parce que Messi ne savait pas comment interagir avec le bébé Lamine, qui était dans une baignoire en plastique pour le tournage.

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« Messi est un gars assez introverti, il est timide, a expliqué Monfort. Il sortait du vestiaire et soudain, il se retrouve dans un autre vestiaire avec une bassine en plastique remplie d’eau et un bébé dedans. C’était compliqué. Au début, il ne savait même pas comment le tenir. »

Messi avait 20 ans à l’époque et était déjà considéré comme un grand talent, mais il lui faudrait quelques années avant de s’imposer comme le joueur le plus remarquable de sa génération pour Barcelone et l’Argentine.

Comme Messi, Yamal est passé par le centre de formation de La Masia, réputé à Barcelone. Malgré son âge, il a été l’un des meilleurs joueurs espagnols à l’Euro 2024, où son équipe affrontera la France en demi-finale mardi. Yamal aura 17 ans samedi, la veille de la finale à Berlin.

Monfort, 56 ans, n’avait aucune idée que c’était Yamal sur ces photos de 2007 jusqu’à ce qu’un ami lui envoie un message alors qu’elles commençaient à devenir tendance en ligne.

Il a une longue carrière de photographe sportif depuis 1991, suivant Barcelone dans le monde entier, mais a déclaré qu’il n’avait jamais ressenti un tel niveau d’enthousiasme autour d’aucune de ses photos.

« C’est très excitant d’être associé à quelque chose qui a fait sensation », a-t-il déclaré. « Pour être honnête, c’est un sentiment très agréable. »

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